Kas ir trauku/stirlinga sistēma?

Atšķirībā no parastajām fotoelementu (PV) saules baterijām, kuru efektivitāte ir no 10% līdz 18%, šķīvju/Stirlinga sistēmas spēj pārveidot aptuveni 25% no saules gaismas pieejamās enerģijas elektrībā. Trauku/Stirlinga sistēmas parasti sauc par Solar Thermal Electric sistēmām, lai tās atšķirtu no parastajiem saules paneļiem. Trauku/stirlinga sistēmas ir uzstādītas uz motorizētiem pjedestāliem, kas ieprogrammēti tā, lai nodrošinātu, ka spoguļi visu dienu ir vērsti pret sauli.

Trauku/Stirlinga sistēma ietver divas sastāvdaļas; saules šķīvis, kas ir vienkārši parabolisks spogulis vai spoguļu komplekts, un Stirlinga dzinējs, slēgta cikla dzinējs, kas darbojas klusi, izmantojot jebkuru siltuma avotu. Stirlinga dzinēja efektivitāte tuvojas jebkura dzinēja maksimālajai teorētiskajai efektivitātei, ko tehniski sauc par Kārno cikla efektivitāti.

Stirlinga dzinējs izmanto fiksētu gāzes daudzumu, kas nekad neiziet no kameras. Mainīgs apkures/dzesēšanas cikls nodrošina pastāvīgu atdzesētas gāzes padevi, ko uzsildīs siltumenerģijas avots. Tā kā Stirlinga dzinējā nav izplūdes gāzu, tie ir ideāli piemēroti lietošanai slepenos transportlīdzekļos, piemēram, zemūdenēs. Tā kā Stirlinga dzinēji var ražot elektroenerģiju, izmantojot jebkuru siltumenerģijas avotu, trauku/Stirlinga sistēmas dažkārt izmanto sadegšanu, lai radītu siltumu nakts laikā, kad nav pieejami saules stari.

Stirlinga dzinēju 27. gada 1816. septembrī patentēja Skotijas ministrs Roberts Stērlings, lai gan dzinējs tika izmantots nopietnos lietojumos līdz gadsimta sākumam. Mūsdienās tipiska trauku/Stirlinga sistēma nodrošina jaudas kW uz vienu izmantotā spoguļa kvadrātmetru. 2004. gada beigās Sandia National Laboratories sadarbībā ar Stirling Energy Systems, Inc. uzbūvēja nelielu trauku prototipu/Stirlinga spēkstaciju, kas ģenerē pietiekami daudz elektroenerģijas, lai darbinātu vairāk nekā 40 mājas. Iekārtas prototips maksāja gandrīz 1 miljonu ASV dolāru, taču pētnieki apgalvo, ka līdzīga izmēra rūpnīcas, kad tās sāks ražot, varētu maksāt tikai vienu trešdaļu no šīm izmaksām, padarot trauku/Stirlinga sistēmas konkurētspējīgas ar tradicionālākām elektroenerģijas ražošanas sistēmām.