Trehaloze ir neparasts disaharīds — savienojums, kas sastāv no diviem cukuriem; trehalozes cukuri ir gan glikoze. Ciete ir arī glikozes disaharīds, taču atšķirībā no cietes trehalozes glikozes vienības ir apvienotas alfa saitē, kas ir neparasts ķīmiskās saites veids. Tas padara šo savienojumu nereducējošu un ļoti stabilu pret augstām temperatūrām un skābiem apstākļiem, kas ir netipiskas lielākajai daļai cukuru. Tas darbojas arī kā antioksidants. Trehaloze ir apmēram uz pusi saldāka par glikozi, un enzīms trehalāze to sadala līdz glikozei.
Bioloģijā zināmā trehalozes galvenā funkcija ir aizsargāt organismus, kas satur lielu daudzumu tās, no ekstremālām temperatūrām un izžūšanas. Trehaloze sākotnēji tika identificēta no rudzu sēnīšu infekcijas un vispirms tika izolēta no smecernieku radītas vielas. Tas ir atrodams dzīvniekos, augos, baktērijās un sēnēs.
Trehaloze ir ļoti efektīva ūdens aizturēšanā, un tiek uzskatīts, ka šī īpašība ļauj dažiem organismiem izdzīvot izžūšanu vai izžūšanu. Šis īpašums ir pazīstams kā anhidrobioze. Piemēram, jūras pērtiķu kāpuri, pievienojot ūdeni, spēj šķietami brīnumainā kārtā atdzīvoties. Tiek uzskatīts, ka tas notiek tāpēc, ka trehaloze ir darbojusies kā gēls un saglabājusi šūnas lipīdu un olbaltumvielu struktūru trīsdimensiju struktūru, apņemot tās visā žāvēšanas periodā un kamēr dzīvnieki tiek rehidratēti, ļaujot tiem saglabāt iekšējo 3-D. struktūra. Tiek uzskatīts, ka līdzīga situācija pastāv attiecībā uz augšāmcelšanās sūnu Selaginella.
Tikai ļoti nelielā daudzumā cilvēka uztura ir trehaloze, un to, ko cilvēki ēd, galvenokārt iegūst no sēnēm. Nelielai daļai iedzīvotāju nav spēju ražot enzīmu trehalāzi, un tāpēc viņi nevar sadalīt trehalozi. Šie cilvēki var saslimt pēc noteiktu sēņu, piemēram, šitake, ēšanas, kas satur trehalozi. Šis stāvoklis ir retāk sastopams nekā laktozes nepanesamība.
Trehalozes stabilitāte, maigs saldums un ūdens aizturēšanas spēja padara to pievilcīgu dažādiem komerciāliem lietojumiem pārtikas, kosmētikas un farmācijas nozarēs. To izmanto kā pārtikas konservantu, lai samazinātu skarbās garšas un smakas. To izmanto kā mitrinātāju kosmētikā un pētījumos, lai stabilizētu proteīnus un lipīdus. To izmanto arī transplantācijas orgānu aizsardzībai.
Patērētāju interese ir par trehalozi kā alternatīvu cukuram kā saldinātājam. Tas nepaaugstina cukura līmeni asinīs tik daudz kā cukurs un tiek uzskatīts par dabiskāku nekā sintētiskās alternatīvas, tāpēc tas ir pievilcīgs diabēta slimniekiem. Trehaloze ir arī izrādījusi daudzsolījumu modeļu sistēmās neirodeģeneratīvu slimību, piemēram, Alcheimera un Hantingtona slimību, ārstēšanai.