Trīs pennu opera, vācu valodā Die Dreigroschenoper, ir spēle ar mūziku. Tas sastāv no prologa un trīs cēlieniem, un par to ir rakstīts komponists Kurts Veils, dramaturgs Bertolts Brehts un tulkotāja Elizabete Hauptmane, kuru Džona Geja operas Ubaga operas versija bija pamats jaunajam darbam. Džona Geja avotu klāstam — tādu komponistu kā Henrija Pērsela, Džordža Hendeļa un Džona Eklsa mūzikas darbiem —, kuriem viņš piešķīra jaunus vārdus, Brehts pievienoja franču dzejnieka Fransuā Vilona un britu dzejnieka Rodjarda Kiplinga dzejoļus. Izņemot vienu iestatījumu no Geja versijas, Veils pilnībā atjaunoja darbu.
Trīs pennu operas pirmizrāde notika Berlīnē Sciffbauerdamm teātrī 31. gada 1928. augustā kā Ernsta Jozefa Aufrihta jaunās teātra kompānijas pirmā izrāde. Galvenās lomas spēlēja runātā teātra, kabarē un operetes aktieri, bet Veila partitūru 23 instrumentiem spēlēja septiņu cilvēku džeza grupa ar nosaukumu Lewis Ruth Band. Dženijas lomu radīja Veila sieva Lote Lenija.
Trīs santīmu operas stāsts sākas tāpat kā Ubagu opera ar rāmi. Prologā balādes dziedātāja dalās ar publiku ar Maku Nazis balādi, un padauza Dženija norāda uz viņu. I cēliens sākas ar Džonatanu Džeremiju Pīčumu, ubagu bandas komplektētāju, kurš sarunājas ar jaunu ubagu par iekļūšanu viņa bandā. Tomēr viņa domas ir citur — par viņa meitu Poliju, par kuru viņš baidās, ka viņa aug pārāk tuvu ceļiniekam, vārdā Makhīts, bet labāk pazīstams kā Maks Nazis.
Pīčuma bažas ir pamatotas, jo Pollija un Makhīts svin kāzas netālu esošajā stallī. Kāzu viesu vidū ir ārpus dienesta galvenais Londonas konstebls “Tīģeris” Brauns, sens Makhīta draugs. Mājās Pollija pastāsta saviem vecākiem par savu laulību, un Pīčums, baidoties, ka meita nodos viņa profesionālos noslēpumus, plāno Makhītu arestēt un pakārt. Pirmais fināls noslēdz cēlienu.
Trīspennu operas II cēlienā Pollija dodas uz Makhīta slēptuvi, lai brīdinātu viņu par sava tēva plānu. Viņš stāsta viņai, kā vadīt savu biznesu, kamēr viņš ir prom. Makhīts, kā paredzams, dodas meklēt Dženiju Draiveri, un viņa nodod viņu Pīčumas kundzei un konsteblam. Cietumā nogādātais Makhīts atlaiž asaraino Braunu un melo Brauna meitai Lūsijai, ar kuru viņš iepriekš bija izšķīries, sakot, ka nav precējies ar Poliju. Viņa meli atklājas, kad ienāk Pollija, un abas sievietes strīdas.
Tikmēr Makhīts samaksā uzraugam, lai viņam noņemtu roku dzelžus. Atnāk Pīčuma kundze un piespiež Poliju aiziet, un Makhīts pārliecina Lūsiju palīdzēt viņam aizbēgt. Pīčums atgādināja, ka sabiedrība viņu vainos, Brauns saprot, ka viņam Makhīts ir jāreesē. Otrais fināls noslēdz cēlienu, norādot, ka nepieciešamība ēst pārspēj morāli.
Trīspennu operas III cēliens tiek atvērts Pīčuma veikalā, kad ubagi gatavojas veidot ainu kronēšanas ceremonijā. Dženija atkal atklāj Makhīta atrašanās vietu, un, kad Brauns ierodas, lai arestētu Pīčumu un ubagus, lai kronēšana netraucētu, viņi viņam dod Dženijas dzeramnaudu un novirza viņa uzmanību uz Makhītu.
Mēģinot noskaidrot, kur atrodas Makhīts, Pollija pieklājīgi apmeklē Lūsiju. Pīčuma kundze viņu aizved, lai uzvilktu sēras, jo Makhīts ir nolemts pakārt. Makhītam kukuļiem naudas neatliek. Makhīts atvadās no pasaules, taču, kad viņu gatavojas pakārt, Pīčums to pārtrauc un paskaidro, ka operai ir jābūt laimīgām beigām. Brauns ienāk kā karaliskais sūtnis, atlaižot Makhītu un paaugstinot viņu līdz vienaudžiem.