Termins “tropu lietusmežs” attiecas uz lielām mežu platībām netālu no ekvatora, parasti starp Vēža tropu un Mežāža tropu. Brazīlijā ir lielākie lietus meži, kam seko Indonēzija un Kongo Demokrātiskā Republika. Lietus mežus var atrast arī Havaju salās, Karību jūras reģionā un dažās Dienvidaustrumāzijas daļās. Viņi savu nosaukumu ieguvuši no ārkārtējā lietus daudzuma, kas parasti nokrīt šajos apgabalos. Spēcīgās lietusgāzes rada īpašu biomu veidu, kas nav sastopams citās pasaules daļās.
Parasti tropu lietus mežos katru gadu nokrišņu daudzums ir aptuveni 300 collas (760 cm), lai gan šis daudzums var atšķirties atkarībā no precīzas atrašanās vietas. Lai patiesi saprastu tik daudz lietus nozīmi, šos daudzumus var salīdzināt ar gada nokrišņu daudzumu, piemēram, Vašingtonā, DC, ASV. Vašingtonā, DC, gadā nokrišņu daudzums ir aptuveni 37 collas (94 cm). Tropu lietus meža mitrums un relatīvā siltā temperatūra rada mitru vidi, kas ļauj augiem un kokiem saglabāt zaļo lapotni visu gadu.
Lielākā daļa zinātnieku piekrīt, ka lietus mežu saglabāšana var būt būtiska dzīvības aizsardzībai uz visas planētas. Vairāk nekā 40% zemes skābekļa tiek radīti biomā, turklāt tropiskajos lietus mežos dzīvo vismaz puse no visiem pasaules augiem un dzīvniekiem. No medicīniskā viedokļa lietus meži tiek uzskatīti par izšķirošiem bieži lietotu zāļu ražošanā un jaunu ārstniecības metožu izstrādē. Vairāk nekā ceturtā daļa no visiem medikamentiem ir iegūti tropu lietus mežos.
Lielākā daļa zinātnieku uzskata, ka lietus meži vienā reizē veidoja vairāk nekā 14% no zemes virsmas. Daži zinātnieki lēš, ka mežu izciršanas dēļ ir zuduši pat 80% pasaules lietus mežu un tikai 6% zemes ir klāta ar šāda veida biomu. Mežu izciršana tiek uzskatīta par nopietnu apdraudējumu tropiskajiem lietus mežiem un tās radītajam unikālajam biomam. Daudzi kāroto zāģmateriālu veidi aug tikai lietus mežos, un šo koku novākšana notiek daudz ātrāk, nekā tos var aizstāt.
Tropiskajos lietus mežos dzīvo simtiem dažādu sugu dzīvnieku, un tiek uzskatīts, ka daudzi no tiem ir apdraudēti. Daži no šiem apdraudētajiem dzīvniekiem ir kalnu gorilla, Sumatras orangutāns un brūnais zirnekļa pērtiķis. Šo apdraudēto dzīvnieku un tropisko lietus mežu saglabāšana tiek uzskatīta par kritisku, un daudzas vides grupas ir paredzētas tikai lietus mežu aizsardzībai.