Kas ir lietus mežs?

Tropu lietus meži ir sastopami Dienvidamerikā (Amazon Rainforest), Āfrikā (Āfrikas lietusmežs) un Dienvidaustrumāzijā (Dienvidaustrumu Āzijas lietusmeži), Madagaskarā un tas arī viss. Tikai pirms pāris simtiem gadu tropu lietus meži klāja 12% no kontinentu virsmas, bet mūsdienās šis skaits ir sarucis līdz mazāk nekā 6%, gan cilvēku izraisītas mežu izciršanas, gan Sahāras tuksneša ielīst Āfrikā. Rainforest. Lielākā daļa pasaules lietus mežu atrodas 20 grādu robežās no ekvatora, kur ir vissiltākais un bieži vien arī mitrākais.

Lai gan pasaules lietus meži veido tikai 6% no virsmas, tajos ir divas trešdaļas no planētas augu un dzīvnieku bioloģiskās daudzveidības. Tos sauc arī par “Zemes plaušām”, lai gan tas ir nepatiesi, jo lietusmeži faktiski neražo vairāk skābekļa, nekā uzņem. Lietusmežus klāj mūžzaļi platlapju koki, daži pat 80 m (79,2 m) augsti.

Lietusmežu biomam ir slāņaina struktūra. Augšpusē ir topošais slānis, kur augstākie koki izduras cauri lapotnei zemāk. Izvirzošais slānis parasti ir no 45 m (45,7 m) līdz 55 m (54,9 m) augsts, lai gan dažkārt daži ļoti augsti koki izvirzās 80 m (79,2 m) virs zemes. Jauno slāni apdzīvo ērgļi, tauriņi, sikspārņi un daži pērtiķi. Šeit augiem jābūt izturīgiem pret spēcīgu vēju un augstu temperatūru.

Zem topošā slāņa atrodas slavenā nojume, vislielākā bioloģiskā daudzveidība lietus mežos un uz pašas Zemes. Tiek uzskatīts, ka lapotnē dzīvo aptuveni 40% no visām augu sugām un vairāk nekā puse no visām kukaiņu sugām uz Zemes, ko zinātnieki sāka zondēt tikai pagājušā gadsimta astoņdesmitajos gados. Nojume atrodas 1980 m (9,14 m) līdz 100 m (12,2 m) virs zemes. Šeit zars ir tik liels, ka tas veido vairāk vai mazāk nepārtrauktu lapotnes loksni daudzu simtu tūkstošu kvadrātjūdžu platībās.

Lietusmeža apakšā ir meža grīda. Šeit nonāk maz gaismas, un lietus bieži izskalo barības vielas. Daudzas baktērijas ātri sadala organiskos materiālus, izslēdzot humusa veidošanos. Meža grīdai ir zema bioloģiskā daudzveidība, salīdzinot ar lapotni virs tās, taču tā joprojām ir lielāka nekā jebkurā citā planētas biotopā.