Tropiskos kaktusus var vai nevar atzīt par faktiskām kaktusu sugām. Šie augi parasti aug mitros apstākļos ar spilgtu, bet samazinātu gaismas iedarbību. Kad tie tiek izņemti no vietējā tropiskā klimata, tie bieži tiek atrasti kā dekoratīvie augi mājās. Īpaši veidi ir koraļļu kaktusi, brīvdienu kaktusi un opuncijas kaktusi.
Tropu kaktusu vietējie klimati ir mitri apgabali ar bagātīgu veģetāciju. Lai gan šajos apgabalos ir gan sauss, gan mitrs gadalaiks, lietus parasti ir bagātīgs. Kopumā tropi attiecas uz reģioniem ap Zemes ekvatoru. Šos apgabalus var raksturot dažāda veida ekosistēmas, sākot no lapu koku mežiem līdz tropu lietus mežiem.
Īpaši tropiskās veģetācijas veidi tiek klasificēti kā tropiskie kaktusi vai ēnas kaktusi. Parasti šīs šķirnes plaukst ar daudz ūdens un mēslojuma un salīdzinoši maz saules. Daudzas sugas, kas klasificētas plašā jēdzienā svētku kaktuss, piemēram, Ziemassvētku kaktuss, ir viens populārs tropisko kaktusu veids. Vēl viens ievērojams piemērs ir koraļļu kaktuss, kura dzimtene ir tropu lietus meži. Pielāgojams kaktuss, kas pazīstams kā opuntija vai opuncijas kaktuss, var augt arī tropu klimatā.
Dažreiz tropu kaktusi netiek atzīti par īstiem kaktusiem, jo tiem ir dažas būtiskas atšķirības no tradicionālajiem augiem. Parasti parastie kaktusi ir sastopami ļoti sausos tuksneša reģionos, un tādējādi tie ir sulīgi vai ūdeni uzkrājoši augi. No otras puses, tropu kaktusi rodas apgabalos, kur ir bagātīgs ūdens krājums, piemēram, lietus mežos. Lai pielāgotos videi, tradicionālajiem kaktusiem piemīt noteiktas pazīmes, kuru tropiskajās šķirnēs bieži nav, tostarp: biezs kāts, ierobežots augšanas periods, platas saknes un lapu vietā struktūras, ko sauc par muguriņiem. Tropu šķirnēm muguriņu vietā bieži ir lapu segmenti, ko sauc par filoklādi.
Šos augus bieži izmanto kā mājsaimniecības vai dārza augus, un augsnes pamatnes bieži sastāv no smilšu maisījumiem. Kultivētiem tropu kaktusiem svarīga ir pareiza laistīšana un apgaismojuma aprūpe. Gaismas iedarbībai jābūt spilgtai un bagātīgai, taču augi bieži ir izturīgi pret tiešiem saules stariem. Dažām šķirnēm, piemēram, koraļļu kaktusiem, mitrumam augsnē jābūt diezgan nemainīgam. Savukārt daudzu veidu svētku kaktusi var iztikt ar laistīšanu ik pēc pāris dienām. Telpaugu var turēt podā vēsākā klimatā, savukārt āra augus vajadzētu pārvietot telpās, kad laiks kļūst vēsāks.