Ūdeņraža sadedzināšana ir process, kas notiek katrā zvaigznē, kura rezultātā ūdeņraža kodoli augstā temperatūrā un spiedienā tiek sapludināti hēlijā. Tas ir visizplatītākais procesa veids, kas pazīstams kā zvaigžņu nukleosintēze. Pēc Lielā sprādziena Visums sastāvēja no aptuveni 75% ūdeņraža un 25% hēlija. Mūsdienās proporcijas nav tik atšķirīgas, taču ir jauni elementi – Visumā ir aptuveni 74% ūdeņraža, 24% hēlija un 2% citu elementu. Šie citi elementi, visizplatītākie ir skābeklis (1%), ogleklis (.4%), neons (.1%), dzelzs (.1%) un slāpeklis (.1%), visi ir zvaigžņu nukleosintēzes — sintēzes produkti. no smagākiem elementiem zvaigžņu kodolos. Par dzelzi smagāki elementi rodas supernovās.
Zvaigžņu veidošanās notiek blīvos gāzes mākoņos starpzvaigžņu telpā. Tos sauc par H II reģioniem vai zvaigžņu audzētavām. Galu galā liela masas koncentrācija parādās apgabalā, kas ir ap mūsu Saules sistēmas izmēru. To sauc par Boka globuli. Kad temperatūra un spiediens tās centrā sasniedz noteiktu līmeni (apmēram 10 miljonus Kelvina grādu), notiek ūdeņraža aizdegšanās un rodas milzīgs siltuma un gaismas daudzums. Šī ir zvaigznes dzimšana.
Kad zvaigzne iesaistās ūdeņraža dedzināšanā, tiek uzskatīts, ka tā atrodas galvenajā secībā un tiek saukta par pundurzvaigzni. Mūsu Saule ir dzeltenais punduris. Galvenās secības zvaigznes ir visizplatītākās zvaigznes Visumā, galvenokārt tāpēc, ka ilgs laiks, kas nepieciešams ūdeņraža sadegšanai. Tikai neliela daļa zvaigžņu kodola kodolu gadā tiek sapludināti hēlijā. Ja ūdeņradis sadegtu ātri, lielākā daļa Visuma ūdeņraža jau būtu patērēta kodolreakcijās un pārvērsta smagākos elementos, padarot ūdens (H2O) veidošanos un līdz ar to arī dzīvību apgrūtinātu, ja ne neiespējamu.
Veids, kā zvaigzne attīstās pēc tās veidošanās, ir atkarīgs no tās masas. Jo masīvāka zvaigzne, jo ātrāk tā sadedzina degvielu. Masīvākajās zvaigznēs ūdeņraža sadedzināšana lielākoties tiek pabeigta jau pēc dažiem miljoniem gadu, un sākas nākamais solis – hēlija dedzināšana. Paredzams, ka tādās zvaigznēs kā mūsu Saule ūdeņraža degšanas stadija ilgs deviņus miljardus gadu. Zvaigznēs ar desmito daļu no Saules masas ūdeņraža degšana var ilgt pat triljonu gadu! Šādas zvaigznes ir ievērojami vēsākas nekā mūsu Saule.