Kas ir ūdens cikls?

Ūdens cikls ir nemainīgs, un tam nav reāla sākuma vai beigu punkta. Saule silda ūdenstilpes uz zemes, izraisot ūdens daļas iztvaikošanu vai pāreju no šķidruma uz gāzi. Augi arī palīdz ūdenim mainīties no šķidruma uz gāzi caur transpirāciju.

Ūdens tvaiki atgriežas šķidrā formā, kad tie atdziest procesā, ko sauc par kondensāciju, kā rezultātā veidojas mākoņi un migla. Kad kondensētais ūdens kļūst pietiekami smags, tas nokrišņos nokrīt atpakaļ uz zemes. Lielāko daļu nokrišņu veido lietus, taču ir arī citi nokrišņu veidi, tostarp krusa, sniegs un putenis.

Zem sasalšanas temperatūras ūdens iegūst cietu ledus vai sniega formu. Šis ūdens var mainīt stāvokli, kūstot, kļūstot par šķidru ūdeni vai sublimējoties, tieši pārejot no cieta stāvokļa uz gāzveida stāvokli bez starpposma šķidrās fāzes. Šķidru ūdeni, kas pārvietojas pa zemes virsmu, ieskaitot izkusušo sniegu vai ledu, sauc par noteci. Jebkuru ūdens kustību, kas neizmaina materiāla stāvokli, sauc par advekciju. Ūdens kustību no zemes virsmas augsnē sauc par infiltrāciju, un gruntsūdeņu kustību zem zemes virsmas sauc par pazemes plūsmu.

Daži ūdens cikla procesi notiek ļoti ātri, piemēram, nokrišņi, savukārt citi var ilgt miljoniem gadu, piemēram, izmaiņas ezeros vai ledājos. Jebkuru vietu, kur ūdens cikla laikā var uzglabāt ūdeni, sauc par rezervuāru. Daži rezervuāri ir ļoti īslaicīgi, piemēram, atmosfēra, kurā ūdens molekulas paliek vidēji tikai deviņas dienas. Citi rezervuāri ir ārkārtīgi izturīgi. Okeānu vidējais uzturēšanās laiks ir 3,200 gadu, un dziļi gruntsūdeņi zemē var palikt vairāk nekā 10,000 gadu.