Daudzus mikrobu augšanas veidus ūdenī un uz mitrām, mitrām virsmām sauc par “ūdens pelējumu”. Piemēram, augšanu un uzkrāšanos peldbaseinos, dīķos un caurulēs parasti raksturo kā pelējumu. Tomēr zinātniski runājot, ūdens pelējums ir šaura mikroorganismu klase, ko nosaka vairošanās, šūnu sastāvs un uzvedības īpašības. Īstā ūdens pelējums pieder bioloģiskajai valstībai Protista, un to klasificē kā chytridomycota vai oomycota. Ūdens pelējums ir neatkarīgi organismi, kas līdzinās sēnītēm un baktērijām, bet patiesībā arī nav.
Chytridomycota ir vienšūnas organismi, kas plaukst ūdenī un mitrā augsnē. Viņu šūnu siena sastāv no hitīna, glikozei līdzīgas vielas. Oomycota ir gandrīz identiskas gan formas, gan dzīvotnes ziņā, izņemot to, ka to šūnu sienas sastāv no celulozes, kas padara tās stingrākas un izturīgākas. Kopumā chtridomycota un oomycota ir ūdens pelējums.
Ūdens pelējums attīstās no sporām, kas atrod ceļu uz mitru un mitru vidi, lai attīstītos un vairoties. Ūdens pelējums vairojas gan seksuāli, gan aseksuāli. Viņi barojas ar augu vielām un citiem organismiem.
Augsnē ūdens pelējums var uzbrukt augu saknēm un iznīcināt ražas. Ūdens pelējums tiek vainots Īrijas kartupeļu mērē 1800. gados, un tas ir viens no galvenajiem ozolu nāves cēloņiem visā pasaulē. Stāvā ūdenī pelējums izraisa kaites un zivīm nāvi. Pelējums iesakņojas arī mitrā kokā, īpaši ēkās, kuras ir cietušas plūdu bojājumus, ūdensvada noplūdes vai santehnikas bojājumus. Ūdens veidnes saglabājas zem sienu krāsas, izolācijā apkārt esošajās caurulēs un ēkas karkasā. Regulāri ieelpojot, pelējuma sporas var izraisīt elpošanas problēmas gan cilvēkiem, gan dzīvniekiem.
Oomycota tiek saukta arī par “pūkaino miltrasu”, un parasti tā ir oomycota, kas iesakņojas mājās un citās koka konstrukcijās. Oomycota noturīgā celulozes “āda” nozīmē, ka oomycota bieži apmetas kokā un sienās. Pagraba pelējums un pelējums vannas istabas mitrajās sienās bieži vien ir oomycota. Par ūdens pelējuma klātbūtni mājoklī parasti liecina dūņas smaka, melni plankumi un plankumi uz sienām un grīdlīstes, kā arī ārkārtējos apstākļos koka puve.
Ne visas baktēriju augšanas ūdenī vai citās mitrās vietās ir ūdens pelējums. Piemēram, lielākā daļa augšanas baseinos ir baktēriju uzkrāšanās, nevis īsta ūdens pelējums. “Baltā ūdens pelējums” ir izplatīts peldbaseina stāvoklis, ko raksturo uzkrāšanās, kas daudzos gadījumos atgādina peldošus sejas audus. Tomēr atsauce uz ūdens pelējumu ir kļūdaina. Šādas uzkrāšanās ir baktēriju kolonijas, kas pazīstamas kā “bioplēves”, kuras nesastāv ne no chytridomycota, ne no oomycota. Drīzāk tie ir sēnīšu veidojumi, kas parasti rodas nepareizas tīrīšanas vai neregulāra hlora līmeņa dēļ.
Ūdens pelējums ir dabiski sastopams, un nav droša veida, kā tos izskaust. Profilakse gandrīz vienmēr ir labākā rīcība. Mājās un ēkās profilakse nozīmē nodrošināt, ka neviena vieta netiek pakļauta regulāri mitriem apstākļiem. Ir svarīgi ātri novērst plūdus, sekot līdzi noplūdēm un nodrošināt pareizu gaisa plūsmu. Lauksaimniekiem un labības īpašniekiem fungicīdu lietošana var palīdzēt novērst ūdens pelējumu, kā arī pareiza augsnes aerācija. Kad pelējums ir atrasts, viss, kam pelējums ir pieskāries, ir jāatmet, jo sporas var ātri izplatīties un vairoties.