Pelējums rodas no sīkām sēnītēm. Lai gan tas plaukst uz gandrīz jebkuras virsmas un ir sastopams gandrīz jebkur, pelējums parasti dod priekšroku mitriem, mitriem apstākļiem.
Pelējums atšķiras pēc krāsas un izskata. Tas var būt pelēks, balts, zaļš vai melns, un tas var būt kokvilnai līdzīgs vai izplūdis izskats. Pelēks, balts vai zaļš pelējums parasti ir redzams uz pārtikas produktiem, lai gan tas ne vienmēr notiek. Savukārt melno pelējumu visbiežāk novēro tādās vietās kā sienas, griesti, grīdas un pat apģērbs, kas ir bijis pakļauts ilgstošiem ūdens bojājumiem. Šāda veida pelējums parasti ir pārmērīgi mitru apstākļu rezultāts, kas bieži vien var būt saistīts ar santehnikas noplūdēm, plūdiem un līdzīgām problēmām.
Plašas pelējuma skartās vietas parasti var viegli redzēt. Šajās zonās var būt arī slapja vai nepatīkama smaka. Tomēr visbīstamākais pelējums parasti ir tas, ko nevar redzēt vai saost. Pelējums, augot, veido sporas. Kad šīs sporas izžūst, tās izplatās gaisā un viegli izplatās. Šeit dzimst bīstams pelējums, kas tuvumā esošajiem var izraisīt smagas alerģiskas reakcijas un elpošanas problēmas.
Daži pelējuma veidi var radīt ķīmiskas vielas, ko sauc par mikotoksīniem, kas piemērotos apstākļos var būt ārkārtīgi bīstamas. Turklāt tie var izturēt gremošanu, kā arī ārkārtējas temperatūras, kas padara mikotoksīnu veidojošos pelējumus vēl bīstamākus.
Lai gan pelējuma ietekme dažādiem cilvēkiem ir atšķirīga, biežāk tiek ietekmēti cilvēki ar alerģijām vai imūndeficītu, jo īpaši vecāka gadagājuma cilvēki un mazi bērni. Biežas alerģiskas reakcijas ir iesnas, šķaudīšana, klepus, galvassāpes un nogurums. Cilvēkiem ar hroniskām elpceļu slimībām, piemēram, astmu, var būt lielāka iespēja saskarties ar apgrūtinātu elpošanu, un, ja apstākļi ir piemēroti, var attīstīties arī pneimonija. Saskaņā ar Slimību kontroles centru datiem, ir pat ziņojumi, ka ilgstoša saskare ar pelējumu vai pelējumu var izraisīt īslaicīgu atmiņas zudumu.
Bez laboratorijas testēšanas bieži vien ir grūti noteikt, vai ir bīstams pelējums. Lai gan ne visi pelējuma veidi ir toksiski, pat netoksiski pelējuma veidi var radīt nopietnus draudus, ja tos neārstē, īpaši telpās. Tāpēc vissvarīgākais, kas jāzina par bīstamām pelējuma sēnītēm, ir tas, ka visas pelējums ir jāizņem pēc iespējas ātrāk. Pat sapelējuši pārtikas produkti, kas var kļūt indīgi un izraisīt cilvēku saslimšanu, ir nekavējoties jāizmet.
Rūpīgi jāiztīra arī vietas, kur glabājās sapelējis pārtika. Parasti pelējumu var noņemt ar balinātāju un ūdeni, tomēr lielākām platībām var būt nepieciešama profesionāļu palīdzība, lai nodrošinātu rūpīgu tīrīšanu. Tīrot sapelējušu vietu, vienmēr esiet īpaši piesardzīgs un valkājiet masku, lai izvairītos no sporu ieelpošanas. Ir arī ieteicams pārbaudīt, vai nav noplūdes vai citas ūdens problēmas, lai turpmāk novērstu pelējuma uzliesmojumus.