Ūdenstece ir kustīga ūdenstilpne, piemēram, strauts, upe, strauts vai strauts. Pēc definīcijas ūdenstecēm ir jābūt plūstošām, taču tās var būt dabiskas vai mākslīgas, un tās var būt arī sezonālas, jo īpaši apgabalos ar sausām sezonām, kas likvidē dažas ūdenstilpes, līdz iestājas mitrā sezona. Ūdenstece, kas ir pietiekami liela un dziļa, lai būtu kuģojama, tiek saukta par ūdensceļu; ūdensceļi var būt arī sezonāli, atspoguļojot ūdens un nogulumu līmeņa svārstības, kas var padarīt ūdenstilpi īslaicīgi nekuģojamu.
Ūdensteces ir ārkārtīgi svarīga dabiskās vides sastāvdaļa, un ūdensteču izpēte ir plaša un diezgan daudzveidīga. Ūdensteces plūst no ledājiem, sniega un avotiem, nodrošinot ūdeni dzīvniekiem un apūdeņošanu augiem, veidojot unikālus biotopus. Tie var arī pārvadāt nogulumus, nodrošināt dzīvotni ūdens dzīvniekiem un augiem un veidot ainavu, ejot pāri tai.
Biologi un zinātnieki bieži vien ir ļoti svarīgi reģionālās ūdensteces veselībai, jo neveselīgi ūdensceļi var ātri padarīt apkārtējo teritoriju neveselīgu. Ūdensteču veselības un pārvaldības izpēte koncentrējas uz tādiem jautājumiem kā ūdens izmantošana, aizsprosti, erozija ap ūdenstecēm, piesārņojums un pētījumi ar dzīvniekiem, lai noskaidrotu, kuras radības ūdensteces apkārtni sauc par mājām. Zivju un aļģu populācijas bieži izmanto kā mērierīces, lai noskaidrotu, cik veselīga ir ūdenstece.
Ūdensteču kopums, kas savienojas vienā punktā, lai noplūst okeānā vai lielā iekšzemes ūdenstilpē, ir pazīstams kā ūdensšķirtne. Visas ūdensteces ūdensšķirtnē ir savstarpēji saistītas, tāpēc lietas, kas notiek ar vienu ūdensteci, var ietekmēt ūdensšķirtni kopumā. Piemēram, ja ūdenstece tiek piesārņota ar lauksaimniecības noteci, tā var nogādāt pesticīdus, mēslojumu un herbicīdus pa ūdensšķirtni, piesārņojot visu lejtecē esošo ūdeni un, iespējams, nodarot būtisku kaitējumu videi.
Papildus tam, ka ūdensteces ir svarīga vides sastāvdaļa, tās ir svarīgas arī cilvēku populācijām, kuras izmanto ūdensteces, lai apgādātu ar ūdeni savām kopienām, pārvietotos un atjaunotos. Daudziem cilvēkiem patīk peldēties un braukt ar laivām reģionālajās ūdenstecēs, un dažiem cilvēkiem ir patīkami dzīvot vai strādāt pie kustīgas ūdenstilpnes, redzot ūdeni kā relaksējošu un patīkamu skatienu. Vēsturiski cilvēku apmetnes bieži atrodas ļoti tuvu ūdenstecēm, jo ūdens ir tik svarīgs cilvēka eksistencei.