Termins “ugunskristības” būtībā attiecas uz personas sākotnējo pieredzi, mēģinot kaut ko tādu, ko viņš nekad iepriekš nav mēģinājis. Turklāt jaunā pieredze parasti ir grūta, un rezultāti cilvēku vai nu liks, vai salauzīs. Ugunskristības ir izteiciens, kas sākotnēji cēlies no Bībeles Mateja grāmatas, bet vēlāk kļuva par teicienu, kas attiecas uz karavīra pirmo iesaistīšanos kaujā. Mūsdienu kontekstā šis termins var attiekties uz dažādiem apstākļiem, kādos indivīds pirmo reizi nonāk sarežģītā situācijā un tiek pārbaudīts.
Mateja evaņģēlija 3:11 Jānis Kristītājs lietoja terminu “ugunskristības”, lai mudinātu grēciniekus nožēlot grēkus. Būtībā cilvēki, kas nožēlo grēkus, tiks kristīti Svētajā Garā. Tie, kas nenožēlo grēkus, kristos ugunī. Lai gan šis konteksts ir pirmais reģistrētais termina lietojums, tā nozīme laika gaitā ir nedaudz mainījusies.
Papildus Bībeles kontekstam “ugunskristības” izmantoja doktors Barijs Edvards O’Meara memuāros, ko viņš rakstīja par Napoleonu Bonapartu. Termins, ko izmantoja O’Meara, bija militārā nozīmē un attiecās uz karavīru, kurš pirmo reizi redzēja kauju. Būtībā karavīra pirmā reize kaujā bija smaga pieredze, kas viņu padarīja vai salauza, un tāpēc tika nodēvēta par “ugunskristībām”.
Mūsdienīgākos laikos šis termins ir sācis apzīmēt jebkāda veida grūtu pieredzi, kurā cilvēks iesaistās pirmo reizi. Parasti tas nozīmē, ka indivīds ir ārpus savas komforta zonas un ir pakļauts situācijai, pie kuras viņš nav pieradis. Šajā laikā viņam ātri jāiemācās tikt galā un gūt panākumus no pieredzes vai galu galā izgāzties.
Viens piemērs varētu būt jauns darbinieks, kurš sāk darbu ar ļoti prasīgu klientu apkalpošanas amatu. Viņa pirmā darba diena būtu ugunskristības, kurās viņš saskaras ar tādām lietām kā jaunu sistēmu apgūšana, niknu klientu risināšana, stresa un citu grūtību pārvarēšana. Galu galā viņam vai nu veiksies labi un uzplauks, vai arī viņam neizdosies, un maz ticams, ka viņš ilgi saglabās savu pozīciju.
Vēl viens piemērs varētu būt aukle savā pirmajā sēdēšanas uzdevumā. Viņai var nākties saskarties ar dažiem nepaklausīgiem bērniem ar rūdījumu vai citām problemātiskām problēmām. Šajā laikā tiks pārbaudīta viņas pacietība un pārbaudītas prasmes. Viņas pirmā diena būtu viņas ugunskristības, un viņa varētu pielāgoties situācijai un uzskatīt to par izdevīgu. Pretējā gadījumā viņai šī pieredze var šķist nožēlojama un izgāzties.