Universālā veselības aprūpe ir termins, kas apzīmē valdības sistēmu, kuras mērķis ir nodrošināt, lai katram reģiona pilsonim vai iedzīvotājam būtu pieejami nepieciešamie medicīniskie pakalpojumi. Metodes, ar kurām tiek panākta samaksa un ar kurām ārsti un citi medicīnas speciālisti praktizē medicīnu, ļoti atšķiras atkarībā no valsts vai pašvaldības.
Veselības segums pirmo reizi tika sasniegts valsts līmenī Vācijā 1880. gados kā daļa no plaši izplatītās reformu sistēmas, ko ieviesa Otto fon Bismarks. Vācijas agrīnajā sistēmā gan darba ņēmēji, gan darba devēji maksāja veselības aprūpes sistēmā, ko pārvaldīja vietējie veselības biroji. Mūsdienu pasaulē katra turīga rūpnieciski attīstīta valsts, izņemot ASV, saviem pilsoņiem piedāvā sava veida universālu veselības aprūpi.
Viena no socializētākajām sistēmām ir Apvienotās Karalistes Nacionālais veselības dienests (NHS), kas tika izveidots pēc Otrā pasaules kara 1948. gadā. Katrs medicīniskās aprūpes aspekts tiek pilnībā segts no nodokļu ieņēmumiem, tāpēc pacientiem nav nepieciešams maksāt vispār vai nu vispārējā apdrošināšanas fondā, vai tiešās maksās medicīnas pakalpojumu sniedzējam. Tiek nodrošināti medikamenti, ēdināšana, naktsmītne un pakalpojumi, kā arī papildu izmaksas, piemēram, ambulatorā aprūpe un aprīkojums. Agrāk NHS tika kritizēta par diezgan zemu veselības aprūpes kvalitāti un pagarināto pakalpojumu gaidīšanas laiku. Kopš 1990. gadu beigām valdība ir ieguldījusi ievērojami vairāk naudas NHS, to krasi modernizējot un pielīdzinot pārējai Eiropai. NHS ir arī sākusi intensīvāk sadarboties ar privāto sektoru, bieži vien veselus veselības aprūpes segmentus nododot ārpakalpojumiem nevalstiskām interesēm.
Citām universālās veselības aprūpes sistēmām var būt obligātā apdrošināšana iedzīvotājiem kā medicīnisko pakalpojumu sniegšanas veids. Šādā sistēmā apdrošināšanas likmes tiek uzturētas zemas, izmantojot subsīdijas, bet visiem cilvēkiem ir jāiegādājas sistēma. Šāda vienota maksa palīdz samazināt finansējuma nodokļu slogu, un vairumā gadījumu valdība sniedz palīdzību tiem, kuri nevar atļauties apdrošināšanas maksājumu. Dažas sistēmas var pieprasīt, lai lielākā daļa apdrošināšanas maksājumu sloga būtu jāuzņemas darba devējiem, nevis indivīdam.
Lai gan daudzās valstīs universālā veselības aprūpe nav daudz diskusiju jautājums, pēdējos gados tā ir sākusi saskarties ar uzbrukumiem valstīs, kur tā jau sen ir bijusi institūcija. Iedzīvotāju novecošana daudzos gadījumos ir uzlikusi lielu slogu esošajām sistēmām, un pieaugošā privatizācija visā pasaulē ir novedusi pie grupējumiem, kas vēršas pret valsts veselības aprūpes sistēmu. Oponenti bieži iebilst, ka, neļaujot veselības aprūpei nonākt brīvajā tirgū, samazinās pakalpojumu kvalitāte, palielinās gaidīšanas laiks un tiek apslāpēta izvēles brīvība.
Amerikas Savienotajās Valstīs universālās veselības aprūpes jautājums ir ļoti politizēts. Tā kā ir vienīgā bagātā industriālā valsts, kurai nav šādas sistēmas, vairāki politiski kandidāti un ievēlētas amatpersonas ir izvirzījušas šādas sistēmas izveidi par augstu prioritāti. Priekšlikumi ir dažādi, sākot no nodokļu finansētām sistēmām, kas atbilst Apvienotās Karalistes modelim, un beidzot ar viena maksātāja obligātās apdrošināšanas sistēmām. Tā kā šis jautājums kļūst arvien populārāks un sabiedrība kļūst vairāk informēta, tas, iespējams, turpinās kļūt par aktuālu politisko jautājumu un spēlēs nozīmīgu lomu nākamajās vēlēšanās.