Urāns ir metālisks ķīmiskais elements, kas periodiskajā elementu tabulā ir klasificēts starp aktinīdiem. Tas, iespējams, ir visslavenākais kā kodolieroču un spēkstaciju degvielas avots, taču tam ir arī dažādas izmantošanas iespējas. Šī elementa nogulsnes ir konstatētas vairākos pasaules reģionos, un dabā šis elements ir diezgan bagātīgs, normālos apstākļos saglabājot salīdzinoši zemas cenas. Tā kā šis elements ir toksisks un radioaktīvs un tam ir potenciāli ļoti bīstami lietojumi, piekļuve pasaules urāna krājumiem ir stingri ierobežota.
Ja urānu izolē no metālu rūdām, kurās tas sastopams, tas ir sudrabaini balts, ļoti smags metāls, kas ir ārkārtīgi reaģējošs un nedaudz mīkstāks par tēraudu. Tā kā šis elements ir tik reaktīvs, tas ātri veido biezu pelēku vai melnu aptraipījumu, saskaroties ar gaisu. Ir zināmi 14 urāna izotopi, un šis elements parādās arī vairākos ķīmiskos savienojumos, no kuriem daži ir paredzēti rūpnieciskai izmantošanai. Šo elementu varat atrast elementu periodiskajā tabulā, meklējot simbolu “U” vai atomskaitli 92.
Cilvēki patiesībā ir zinājuši par šo vielu ļoti ilgu laiku. Jau mūsu ēras pirmajā gadsimtā urāna oksīdu izmantoja stikla un keramikas krāsvielās. Pašu elementu 1789. gadā izolēja Martins Klaprots, kurš to nosauca par tikai nesen atklāto planētu Urānu. Bija vajadzīgi vēl 100 gadi, līdz cilvēki saprata, ka šis elements ir radioaktīvs, un pagāja vēl vairākas desmitgades, līdz cilvēki atzina radioaktivitāti par veselības apdraudējumu.
Šī elementa reaktivitāte padara to ideāli piemērotu degvielas ražošanai atomelektrostacijām, reaktoriem, kas darbina zemūdenes, un, protams, kodolieročus. Metāls tika izmantots arī urāna stiklā, pirms cilvēki saprata, ka šis lietojums ir bīstams, un to izmanto kodolmedicīnā, pētniecībā un arheoloģisko atradumu datēšanā. Vairāki militāristi izmanto arī urāna formu augsta blīvuma caurlaidēs; šī izmantošana ir bijusi pretrunīga, jo šādas kārtas var potenciāli apdraudēt veselību, ja tās netiek pareizi iznīcinātas.
Tā kā urāns ir toksisks, ar to jārīkojas ļoti uzmanīgi. Tas var izraisīt nopietnus orgānu bojājumus, un tā putekļi var kairināt gļotādas, piemēram, tās, kas atrodas plaušās. Metāla radioaktivitāte arī apdraud veselību, tāpat kā putekļu sprādzienbīstamība. Lielākā daļa cilvēku, kas strādā ap šo elementu, ir apmācīti ievērot pamata drošības pasākumus, lai darbs būtu drošs.