Termins ūsas Pīts parasti attiecas uz itāļu-amerikāņu mafijas locekļiem tās pastāvēšanas sākumā. Tiek uzskatīts, ka itāļu-amerikāņu mafijas saknes meklējamas Sicīlijas mafijā, lai gan mūsdienās abas organizācijas tiek uzskatītas par atšķirīgām un atsevišķām. Tiek uzskatīts, ka organizācija attīstījās Ņujorkā 19. gadsimta vēlākajos gados, kad tūkstošiem itāļu imigrantu ieradās ASV. Mafija Amerikā aizsākās kā mazas bandas, kas nodarbojās ar reketu un citām noziedzīgām darbībām savās apkaimēs. Aizliegums deva šīm bandām iespēju kļūt spēcīgākām un izsmalcinātākām, un 1920. gadsimta XNUMX. gadu beigās bandu konflikts, kas pazīstams kā Castellammarese karš, sastādīja vecākus, stingrākus bandas dalībniekus, kas pazīstami kā ūsas Petess, pret jaunākiem konkurentiem.
Aizliegums ļāva itāliešu-amerikāņu mafijas bandām pārņemt kontroli pār alkoholisko dzērienu ražošanu un izplatīšanu. Nelegālā alkohola izplatīšana šīm grupām kopumā izrādījās diezgan izdevīga, jo tās varēja palielināt savu varu un iegūt politisko ietekmi, uzpērkot valsts amatpersonas. Atsevišķām bandām kļūstot spēcīgākām, tās sāka cīnīties viena ar otru par kontroli pār dažādām zāliena zonām. Kastelammaresas karā divas no Ņujorkas lielākajām bandām cīnījās ne tikai par zāliena kontroli, bet arī par atšķirīgām idejām par to, kā organizācija kopumā būtu jāpārvalda.
Termins ūsas Pīts sākotnēji apzīmēja tos locekļus, kuri ticēja Sicīlijas mafijas tradīciju uzturēšanai. Ūsu Pīta gangsteri gribēja organizēt visu itāļu-amerikāņu mafiju viena priekšnieka Salvatores Marancāno vadībā. Konkurējošā frakcija, kuru vadīja jaunākais Lucky Luciano, galu galā gāza Marancāno un izveidoja organizāciju, kas sastāvēja no daudzām bandām, kuras vadīja līderu komisija, kas darbotos kā kopīgi administratori. Mūsdienās tiek uzskatīts, ka itāļu-amerikāņu mafijas pārstāvji nevēlas valkāt ūsas, jo tiek uzskatīts, ka tās atgādina ūsu Pīta laikmetu.
Itāļu-amerikāņu mafija parasti ir organizēta ģimenēs, kuru vadītājs ir patriarhāls līderis. Tiek uzskatīts, ka šim vadītājam ir absolūta vara pār visiem zemāk esošajiem ģimenes locekļiem, un viņš parasti saņem daļu no katra peļņas. Mafijas ģimenes līderis parasti izraugās apakšniekus, kas pazīstami kā radīti vīrieši, kuri pēc tam parasti tiek iniciēti organizācijā kā ģimenes locekļi. Tiek uzskatīts, ka viņiem ir lielāks statuss salīdzinājumā ar mazākiem locekļiem vai partneriem, kuri piedalās organizācijā un tās darbībās, bet netiek uzskatīti par ģimenes locekļiem. Vēsturiski dažādās ASV vietās ir darbojušās vairākas šādas noziedznieku ģimenes.