Ultravioletie (UV) stari ir neredzami stari, kas ir daļa no enerģijas, kas nāk no saules. UV stari var apdedzināt acis, matus un ādu, ja šīs ķermeņa daļas nav pienācīgi aizsargātas vai ja tās tiek pārāk daudz pakļautas saulei. Tomēr tie ir ļoti noderīgi mūsu ekosistēmā.
UV stari palīdz mūsu organismam ražot D vitamīnu, kas stiprina kaulus un zobus un palīdz mūsu organismam veidot imunitāti pret tādām slimībām kā rahīts un resnās zarnas vēzis. Tos lieto arī psoriāzes ārstēšanai; stari palēnina ādas šūnu augšanu, novēršot niezošo plankumu uzliesmojumu, par ko ir zināma psoriāze. Tiem ir arī dažādi komerciāli lietojumi, tostarp sterilizācija un dezinfekcija. Daži dzīvnieki, piemēram, bites, var redzēt ultravioleto staru, kas palīdz tiem savākt ziedputekšņus no ziediem.
Neskatoties uz visu to pozitīvo izmantošanu, UV stari joprojām ir ļoti kaitīgi ikvienam, kas pavada daudz laika saulē bez pienācīgas aizsardzības. Visbiežāk to iedarbība ir saules apdegums. Saules apdegums izraisa asiņu pieplūdumu skartajā zonā, jo ķermenis mēģina atdzesēt apdegumu, un bojātā āda galu galā nolobās. Papildus dedzinošas ādas sāpēm saules apdegumi galu galā var izraisīt ādas vēzi.
Ādas vēzi bieži izraisa ilgstoša ultravioletā starojuma iedarbība, taču tas var rasties pat tad, ja nav pierādījumu par saules apdegumiem. Cilvēki ar tumšu ādu ir tikpat jutīgi pret UV staru radītajiem bojājumiem kā tie, kuriem ir gaiša āda. Šo staru izraisītie acu bojājumi vispirms izpaužas kā sāpes vai īslaicīgs aklums un neskaidra redze, bet laika gaitā var attīstīties katarakta. UV indekss mēra UV starojuma intensitāti un sniedz cilvēkiem priekšstatu par to, cik ilgi viņi var palikt saulē, pirms ir iespējami bojājumi. Indekss no 1 līdz 3 nozīmē, ka UV bojājumu iespējamība ir zema, savukārt indekss no 8 līdz 10 nozīmē, ka iespējamība ir augsta.
Labākais veids, kā cīnīties pret UV stariem, ir ķermeņa aizsardzība. Vienmēr valkājiet aizsargājošas saulesbrilles un cepuri, lai aizsargātu acis. Cepure pasargās arī matus no UV bojājumiem, kā arī sejas un kakla ādu.
Lai gan vislabākā ādas aizsardzība ir garš, brīvs apģērbs, tas ne vienmēr ir praktiski, tāpēc nākamais labākais risinājums ir aizsargājošs sauļošanās līdzeklis. Ir daudz veidu sauļošanās līdzekļu, taču tiem visiem ir cipars, kas norāda, cik tie ir aizsargājoši. Jo lielāks skaitlis, jo lielāku aizsardzību tie nodrošina. Vienmēr lietojiet sauļošanās līdzekli, pat ja saulē būsiet tikai dažas minūtes. Esiet gudri, piesedziet, lietojiet sauļošanās līdzekli un izbaudiet sauli!