Preču pārvietošanas procesā no to radīšanas vai izgatavošanas vietas līdz galalietotājam ir dažādas darbības. Vairumtirdzniecība, pārejas posms produktu kustībā uz tirgu, ir viens no šiem soļiem. Vairumtirdzniecība ietver preču pārdošanu uzņēmumam vai privātpersonai, kas pazīstama kā mazumtirgotājs, kurš pēc tam pārdod preces patērētājiem par paaugstinātu cenu.
Lielākā daļa preču tiek pārdotas mazumtirdzniecības līmenī. Kad prece tiek nopirkta no plaukta veikalā, tā parasti tiek pirkta par mazumtirdzniecības cenu. Mazumtirgotājs nodrošina pēdējo soli patēriņa preču pārdošanas procesā. Šis ir solis, kurā produkts tiek nodots tās personas rokās, kura to izmantos.
Vairumtirdzniecība tiek izmantota, kā preces nonāk mazumtirgotājā. Tipiskā scenārijā ražotājs ražos produktu un pārdos lielus tā daudzumus vairumtirdzniecības uzņēmumam. Pēc tam vairumtirgotājs paaugstinās preces cenu, lai gūtu peļņu, un pēc tam to pārdos dažādiem klientiem, parasti mazumtirdzniecības veikaliem vai tirdzniecības vietām. Lielākajai daļai vairumtirdzniecības uzņēmumu ir liels mazumtirdzniecības klientu skaits.
Vairumtirdzniecības uzņēmumi piedāvā tirgum svarīgu pakalpojumu. Lielākā daļa mazo mazumtirgotāju nevar iepirkties pietiekamā daudzumā, lai iegādātos tieši no ražotāja. Viņiem trūkst arī nepieciešamās uzglabāšanas jaudas. Iepirkšanās no vairumtirdzniecības uzņēmuma ļauj mazajiem mazumtirgotājiem iegādāties saviem veikaliem nepieciešamos produktus tādos daudzumos, ko viņi spēj pārvaldīt.
Pastāv papildu tirdzniecības līmenis, kas bieži ir saistīts arī ar produktu apriti. Dažās nozarēs izplatītājs ir iekļauts secībā. Izplatītājs ir bizness, kas pastāv starp ražotāju un vairumtirgotāju. Izplatītājs iepērk produkciju no ražotāja ļoti lielos daudzumos. Pēc tam produkti tiek pārdoti vairumtirdzniecības uzņēmumiem, kuri pēc tam pārvieto preces saviem klientiem.
Vēsturiski vairumtirdzniecība tika uzskatīta par darījumiem, kas saistīti ar preču pārdošanu, kas notiek starp uzņēmumiem, neiesaistot patērētāju. Dažās nozarēs ražotāji pāriet uz tiešu pārdošanu galalietotājam. Tas ir īpaši izplatīts datoru nozarē.
Šo pārdošanas veidu ir grūti klasificēt. Daudzi cilvēki to uzskata par mazumtirdzniecību, jo galalietotājs pērk produktu. Citi apgalvo, ka tas būtu jāuzskata par vairumtirdzniecību, jo ražotājs pārdod preces. Iespējams, ka līnijas kļūs vēl neskaidrākas, jo šāda veida darījumi palielinās un vairāk uzņēmumu iesaistās tiešā pārdošanā patērētājiem.