Lielākajā daļā kultūru vakariņas ir apzīmējums, ko izmanto, lai apzīmētu maltīti, kas notiek vēlā pēcpusdienā vai agrā vakarā. Lai gan precīzs vārda lietojums var attiekties uz maltītes veidu, kā arī uz diennakts laiku, kad maltīte tiek pasniegta, visā pasaulē nav vienota vakariņu lietojuma. Bieži tiek uzskatīts, ka vakariņu lietošana galvenokārt notiek kultūrās, kur angļu valoda ir kļuvusi izplatīta kā primārā vai sekundārā valoda, lai gan vārda izcelsme parasti tiek saistīta ar franču valodu.
Ir viena domu skola, kas identificē vakariņas kā franču vārda souper angļu valodas versiju. Citi meklē angļu vakariņu izcelsmi ar vācu vārdu suppe. Gan franču, gan vācu kontekstā šie vārdi ir saistīti ar zupu un parasti tiek uzskatīti par dienas pēdējās ēdienreizes apzīmējumu neatkarīgi no tā, vai maltīte ir pirms vai pēc tumsas iestāšanās.
Dažādās valstīs, kur angļu valoda ir galvenā valoda, vakariņas bieži tiek izmantotas dažādos veidos. Tas attiecas ne tikai uz atšķirīgu lietojumu dažādās valstīs, bet arī var ietvert lietošanas atšķirības dažādos valsts reģionos. Šo terminu var lietot arī aizstājot ar citiem apzīmējumiem dienas pēdējai ēdienreizei.
Amerikas Savienotajās Valstīs vakariņas dažādās valsts daļās var nozīmēt kaut ko atšķirīgu. Dienvidos vakariņas parasti izmanto, lai apzīmētu vakariņas, kad tās tiek pasniegtas mājās un ģimenes locekļu vidū. Maltīte parasti ir nedaudz viegla, un tā var sastāvēt galvenokārt no dienas vidus maltītes pārpalikumiem. Ja dienas pēdējā maltīte ir formālāka un tajā ir iekļauti viesi, to var dēvēt par vakariņām, nevis vakariņām. Tomēr arī tā nav vienota prakse, jo vakariņas daudzās dienvidu daļās izmanto, lai apzīmētu dienas vidus maltīti, kas citās vietās pazīstama kā pusdienas.
Daudzus gadus Amerikas Savienoto Valstu Hārtlandē vakariņas attiecās uz maltīti, kas notika ap tumsu. Lielā mērā tas bija saistīts ar faktu, ka lauksaimniecība ietekmēja lielu kultūras daļu. Dienas svarīgākā maltīte bija dienas vidus maltīte, jo tā ļāva lauksaimniekiem pēcpusdienas karstumā radīt enerģiju, lai strādātu laukos. Vakariņas būtu vieglāka maltīte, kurā bieži vien būtu iekļauti ēdieni, kas, visticamāk, nepaliks cilvēku nomodā, jo zemnieku kopienas locekļi bieži vien devās pensijā īsi pēc vakariņām.
Citās valsts daļās vēlās maltītes var saukt par vakariņām vai vakariņām atkarībā no vietējās paražas. Visā pasaulē ideāls laiks vēlai maltītei vai vēlām vakariņām var būt no pulksten 5:00 līdz 9:00 Vakariņas reti tiek uzskatītas par dienas svarīgāko maltīti, jo tās notiek tuvāk gulētiešanas laikam. nekā jebkura cita ēdienreize.
Visu laiku slavenākās vakariņas neapšaubāmi ir Pēdējais vakarēdiens, notikums, kas ir aprakstīts kristīgo Rakstu Jaunajā Derībā. Tieši šo notikumu daudzi kristieši izmantoja kā pamatu Svētā Vakarēdiena ievērošanai, kas pazīstama kā Komūnija, Euharistija un vairāki citi apzīmējumi dažādās kristiešu konfesijās.