Vakuuma slēdzis ir automobiļu sastāvdaļa, ko var izmantot, lai regulētu kolektora vakuuma plūsmu uz dažādām ierīcēm un piederumiem. Tādā pašā veidā, kā mūsdienās lielāko daļu dzinēja komponentu un dažādu piederumu izmanto elektriskos signālus, vakuums kādreiz bija visvieglāk vadāmais enerģijas avots. Vakuums ir izmantots, lai darbinātu visu, sākot no vējstikla mazgāšanas sūkņiem un motoriem līdz droseles novilkšanai, un katrā no šiem gadījumiem ir nepieciešams sava veida slēdzis. Vakuuma slēdzi var darbināt mehāniski, ar elektrisku impulsu, temperatūras izmaiņām vai dažādiem citiem līdzekļiem.
Kolektora vakuums ir viens no izplatītākajiem iekšdedzes dzinēju darbības blakusproduktiem. Šo vakuumu rada iekšdedzes dzinēju darbības veids, ko izraisa virzuļa kustība ieplūdes gājiena laikā un veids, kā gaiss tiek droseles, kad tas tiek ielaistas kolektorā. Spiediena starpība starp ieplūdes kolektoru un ārējo atmosfēru rada relatīvi vienmērīgu vakuuma daudzumu, ko pēc tam var izmantot dažādu ierīču darbināšanai. Ja vakuuma slēdžā vai līnijā rodas noplūde, kolektorā var iekļūt pārmērīgs gaiss, un dzinējam būs tendence slikti darboties.
Lai izmantotu vakuumu dažādu piederumu un ierīču darbināšanai, var izmantot dažādu veidu slēdžus. Vienkāršākais vakuuma slēdža veids ir pretvārsts, kas var ļaut gaisam plūst vienā virzienā, bet ne otrā virzienā. Šāda veida slēdži ir būtiski, lai dažos gadījumos saglabātu kolektora vakuuma integritāti. Aizkaves vārsti ir nedaudz sarežģītāki, jo tiem ir ārējās atveres un tie spēj apturēt vakuuma izplatīšanos, līdz tiek izpildīti noteikti nosacījumi.
Citi vakuuma slēdži var izmantot dzinēja temperatūru, lai mainītu vakuuma padevi. Temperatūras vakuuma slēdži (TVS) ir viens no tā piemēriem, jo tajos ir iekļauta temperatūras jutīga sastāvdaļa. Kad dzesēšanas šķidruma temperatūra pārsniedz noteiktu slieksni, TVS var pārslēgt karburatora vakuuma padevi no portētā uz kolektoru. Šis vakuuma palielinājums var mainīt karburatora darbību, lai tā labāk reaģētu uz braukšanas apstākļiem, kuru rezultātā dzesēšanas šķidrums ir uzkarsēts.
Apkures, ventilācijas un gaisa kondicionēšanas (HVAC) sistēmās automašīnās var izmantot arī vakuuma slēdžus. Šie slēdži bieži ir mehāniski, jo operators var pagriezt pogu vai pārvietot sviru, kas slēdzi aktivizē tieši. Kabeļi, ķēdes un citas ierīces bieži savieno HVAC vadības ierīces ar vakuuma slēdžiem vecākos automobiļos, ļaujot tieši kontrolēt vakuuma plūsmu. Vakuuma slēdzis šajā gadījumā var atvērt vai aizvērt dzesēšanas šķidruma vārstu uz sildītāja serdi vai darbināt maisījuma durvis kanālos.