Publiskais finansējums ir sistēma, kas ļauj politiskajiem kandidātiem piekļūt publiskajiem līdzekļiem viņu vēlēšanu kampaņai. Sistēma ir paredzēta, lai lielākā daļa kandidāta finansējuma nāktu no valsts, nevis no īpašām interešu grupām, piemēram, Politiskās darbības komitejām (PAC). Publiskais finansējums tiek uzskatīts par pilnīgu vai daļēju politisko sacensību finansēšanas sistēmu.
Pilnas valsts finansēšanas sistēmās kandidātiem ir jāiegūst noteikta naudas summa ar publisku ziedojumu palīdzību, lai pierādītu, ka viņi ir ieguvuši ievērojamu vēlētāju atbalstu. Lai piekļūtu publiskajiem līdzekļiem, tiem ir jādzēš visi papildu privātie līdzekļi. Ja kandidāts izvēlas atteikties no valsts līdzekļiem un tā vietā izmantot privāti piesaistītu naudu, viņa oponents var iegūt papildu publisko finansējumu, cenšoties padarīt sacensības par godīgu cīņu finanšu ziņā. Pilnās sistēmās pieejamā summa parasti ir balstīta uz vidējiem kampaņas izdevumiem pēdējos vairākos gados.
Amerikas Savienotajās Valstīs prezidenta vēlēšanās tiek izmantota daļēja valsts līdzekļu sistēma. Saskaņā ar šiem noteikumiem kandidāts var piesaistīt privātu naudu un ir tiesīgs saņemt atbilstošas publiskas summas. Valsts finansējuma pieņemšanas izmaksas ir tādas, ka kandidāti piekrīt ierobežot izdevumus līdz stingri regulētām summām. Atteikšanās no procesa kandidātam ir atļauts tērēt visu, ko viņš var savākt.
Publiskā finansējuma sistēmas ir paredzētas, lai palīdzētu īstenot tīru kampaņu. Panākot, ka lielākā daļa kandidāta naudas nāk no valdības avotiem, publiskā finansējuma noteikumi cenšas ierobežot privāto ziedotāju ietekmi uz kandidātiem. Privātā finansējuma kritiķi rada bažas, ka kandidāti, kuri finansē kampaņas ar īpašu interešu grupu naudu, pēc stāšanās amatā var justies piesaistīti interešu grupu prioritātēm. Tā vietā, lai pildītu savu zvērinātu pienākumu aizsargāt pilsoņus, viņi var tikt piespiesti aizsargāt uzņēmumus vai grupas, kas finansēja viņu kampaņu.
Atteikšanās no publiskā finansējuma ne vienmēr liecina par korupciju vai pat liecina par PAC ietekmi. Daži kandidāti brīvprātīgi atsakās no jebkuras PAC naudas, tā vietā piesaistot visu savu naudu no vēlētāju ziedojumiem. Šī sistēma veic galveno publiskā finansējuma funkciju, nodrošinot tīru kampaņu, nepieņemot pieejamos līdzekļus. Īpaši populāri kandidāti var izvēlēties atteikties no valsts resursiem tieši šī iemesla dēļ.
2008. gada prezidenta vēlēšanās demokrātu kandidāts senators Baraks Obama izraisīja ažiotāžu, mainot savu pirmstermiņa pozīciju un izvēloties atteikties no valsts finansēm. Kritiķi norāda, ka tas ir oportūnistisks solis ar apšaubāmiem motīviem. Atbalstītāji apgalvo, ka senatora Obamas kampaņa ir gandrīz pilnībā finansēta no zemiem vēlētāju ziedojumiem, un viņš nepieņem PAC naudu; viņa atteikšanās ņemt valsts naudu atspoguļo viņa spēju piesaistīt līdzekļus, izmantojot tīru un atbildīgu taktiku, un tas noņems daļu no valsts sistēmas finansiālā sloga. Pagaidām nav zināms, kā šis lēmums ietekmēs kampaņu vai vēlēšanas.
Amerikas Savienotajās Valstīs līdzekļi prezidenta finansēšanai nāk no nodokļu sistēmas. Katrai atsevišķai nodokļu deklarācijai finanšu fondam var novirzīt 3 ASV dolārus (USD). Tas nepalielina nodokļu maksātāja parāda summu, bet gan novirza naudu, ko viņi ir parādā, uz konkrētu galamērķi. Lai nodrošinātu godīgumu, sistēma zināmā mērā darbojas. Kritiķi steidz norādīt, ka prezidenta noteikumi pieļauj ievērojamas nepilnības procesā, ko prasmīgi politiķi noteikti spēj izmantot.