Termins “valsts parāds” attiecas uz valsts parādu, ko kā obligācijas emitējusi noteikta valsts un kas var būt denominēts ārvalstu valūtā. Lai gan to garantē emitenta valdība, uz valsts parādu attiecas valsts imunitāte, kas nozīmē, ka kreditori nevar piespiest valdību pildīt savas saistības, ja rodas atmaksas problēmas. Valdība var izmantot vairākas metodes, lai atvieglotu savu parādu slodzi, piemēram, procentu likmju samazināšanu un valsts parāda pārstrukturēšanu. Sliktākajā gadījumā valdība var ķerties pie atteikšanās, kas vienkārši nozīmē, ka tā neatzīs parādu un nepildīs saistības.
Valsts parādu garantē valdība, un daudzos gadījumos tiek uzskatīts, ka tas ir bez riska. Šis bezriska aspekts galvenokārt atspoguļo izdevējas valdības vispārējo ekonomisko kapacitāti un politiku. Piemēram, daudzu attīstīto valstu valsts obligācijas tiek uzskatītas par drošākajām tirgū, savukārt jaunattīstības valstu emitētās valsts obligācijas tiek uzskatītas par riskantākām. Tādējādi obligāciju investori parasti pieprasa augstākas procentu likmes no pēdējā emitenta.
Jaunattīstības valstīm parasti ir valsts parāds, kas denominēts plaši izmantotā ārvalstu valūtā, piemēram, ASV dolāros. Tas var radīt problēmas, ja tautai dažādu iemeslu dēļ beigsies ārvalstu valūta. Ja valdība nevar iegūt šo valūtu pietiekamā apjomā, liela problēma var būt atmaksāšana kreditoriem.
Daudzi faktori var izraisīt šī valdības parāda sasniegšanu neilgtspējīgā līmenī un likt valdībai nepildīt savas saistības. Piemēram, valsts var lielā mērā paļauties uz augošajām eksporta aktivitātēm, lai palīdzētu apkalpot valsts parādu. Ja dažādi negaidīti notikumi novedīs pie valsts eksporta sektora sarukšanas, var rasties daudzas problēmas.
Ja valdībai ir problēmas apkalpot savu parādu, tā var atgriezties pie tā dēvētā valsts parāda pārstrukturēšanas. Šī pārstrukturēšana ietver parāda nosacījumu pielāgošanu, bet kreditoriem parasti ir izvēle tam piekrist, un, ja viņi nevēlas, valdība dažkārt var vienkārši pildīt saistības, ja tai nav dzīvotspējīgu līdzekļu atmaksas veikšanai. Pārstrukturēšana var dot valdībai izdevīgus nosacījumus, kas tai ļauj pārplānot procentu maksājumus, samazināt parādus un palīdzēt sakārtot finanses.
Suverēnā imunitāte sniedz valdībai aizsardzību, ko privātpersona nesaņemtu. Šī imunitāte padara neiespējamu iesūdzēt tiesā vai arestēt tādas valdības aktīvus, kura nepilda parādu. Tomēr parasti valdību interesēs ir segt savus parādus vai ciest no valsts parāda reitinga pazemināšanas. Šī reitinga pazemināšana apgrūtinās valdībai jaunu kreditoru atrašanu, tādējādi apgrūtinot to darbību finansēšanu, kurām nepieciešami līdzekļi, kas iegūti no parāda vērtspapīru emisijas.