Valūtas vērtības samazināšanos parasti var raksturot divos dažādos veidos. Vienotas valūtas gadījumā tas attiecas uz valsts naudas vērtības zudumu laika gaitā tā, ka tā brīvajā tirgū pērk mazāk preču nekā iepriekš. Salīdzinot divas valūtas, termins valūtas vērtības samazināšanās attiecas uz vērtības zudumu vienā valūtā tā, ka tās relatīvā vērtība salīdzinājumā ar otru valūtu ir samazināta.
Vērtības zudums vienotā valūtā ir daļa no ekonomiskā stāvokļa, ko sauc par inflāciju. Inflācijas cikla laikā preču un pakalpojumu cenas pieaug. Kompensācija ir valūtas devalvācija, ko izmanto, lai samaksātu par šīm precēm un pakalpojumiem. Ražošanas izejvielu vai naftas produktu izmaksu pieaugums, kas nepieciešami ražošanas atbalstam, var izraisīt cenu pieaugumu un valūtas vērtības samazināšanos.
Valdība var izraisīt valūtas vērtības samazināšanos, laižot apgrozībā vairāk naudas. Pieņemot fiksētu preču un pakalpojumu daudzumu, kopējā naudas summa palielinās attiecībā pret šo kopējo preču un pakalpojumu apjomu. Rezultāts ir samazināta vērtība katrai valūtas vienībai.
Starptautiskajā vidē valūtas tiek mērītas viena pret otru, izmantojot fiksētu vai peldošu valūtas maiņas sistēmu. Lielākā daļa valstu ļauj savām valūtām pielāgoties citām valūtām, pamatojoties uz tirgus apstākļiem peldošā valūtas kursa sistēmā. Šos valūtas kursus ietekmē tirdzniecības bilance starp valstīm un citi ekonomiskie faktori.
Kad viena valūta pērk mazāk citu valūtu nekā iepriekš, tā ir samazinājusies. Piemēram, ja valsts A valūtas vērtība tagad ir puse no tās iepriekšējās vērtības attiecībā pret valsts B valūtu, eksportētās preces no valsts A tagad maksās uz pusi lētāk valstī B. Šīs cenas izmaiņas var mudināt patērētājus valstī B pirkt. vairāk produktu, ko importēs no valsts A. Savukārt valsts B produkti, kas eksportēti uz valsti A, maksās divreiz dārgāk, un patērētāji valstī A šos produktus iegādāsies mazāk. Valstī A šis scenārijs var palīdzēt uzlabot tirdzniecības deficītu, bet valstī B būs pretējais.
Ja valūtas kursa kritums valstī A notiek atkārtoti, var tikt ietekmēta patērētāju un citu valstu pārliecība par valsts A ekonomikas veselību. Ieguldījumu iespējamība valstī A var tikt samazināta, un tai var būt grūtāk aizņemties naudu. Valūtas devalvācija valstī A var izraisīt arī inflāciju, jo to kompensē cenu pieaugums.