Vecmāte ir medicīniskā aprūpētāja, kas apmeklē sievietes grūtniecības, dzemdību un pēcdzemdību periodā. Sena un svarīga profesija, vecmāšu pieraksti aizsākās senās civilizācijās, kur viņas bija godājamas un cienītas profesionāļi, kuru uzdevums bija droši ienest pasaulē jaunu dzīvību. Mūsdienās vecmātes bieži ir sertificētas profesionāles, lai gan ne vienmēr ir ārsti. Bieži vien vecmātes strādā saskaņoti ar licencētiem akušieriem, lai droši vadītu māti un mazuli grūtniecības un dzemdību laikā.
Vecmāšu vēsture ir pilna ar aizdomu un gandrīz mistiskas godbijības periodiem. Dažas senās kultūras, piemēram, Grieķijā un Ēģiptē, viņus godināja un uzskatīja par uzticamiem, nepieciešamiem speciālistiem kā tos, kuri varēja droši laist pasaulē bērnus un noturēt sievietes dzīvas. Diemžēl dzimšanas prakses noslēpumi izraisa arī ik pa laikam apsūdzētas burvestības vai burvestības, un daži vēsturiski ieraksti liecina, ka vecmātes dažkārt kļuva par raganu medību upuriem visā pasaulē.
Mūsdienu kultūrā vecmāti var praktizēt gan vīrietis, gan sieviete, un parasti tā ietver kādu medicīnisko apmācību, lai likumīgi strādātu. Dažas vecmātes ir arī licencētas medmāsas, kuras izvēlas specializēties konkrētajā grūtniecības un dzemdību jomā. Citi iegūst sertifikāciju, izmantojot apmācības programmas vai mācekļa praksi, kas ir tieši paredzēta vecmāšu praktizētāju izveidei. Daudzas valstis, piemēram, ASV, Apvienotā Karaliste un vairākas Eiropas valstis, piedāvā dažādus vecmāšu sertifikācijas veidus atkarībā no saņemtās apmācības veida. Daži sertifikāti uzskata, ka apmācība slimnīcā ir obligāta, taču ne visas licencēšanas programmas pieprasa oficiālu medicīnisko izglītību.
Vecmātes sniegtā aprūpe var atšķirties atkarībā no apmācības un sertifikācijas līmeņa. Vecmātes mērķis ir droši vadīt grūtnieces un viņu mazuļus visā grūtniecības un dzemdību procesā, ieskaitot pēcdzemdību aprūpi. Dažas sievietes dod priekšroku darbam ar vecmātēm, jo koncentrējas uz individuālu aprūpi. Vecmāte jau sen ir saistīta arī ar dabisko līdzekļu un komplementārās medicīnas popularizēšanu, padarot daudzus praktiķus mazāk sliecas izmantot zāļu terapiju, invazīvas procedūras vai nevajadzīgu medicīnas tehnoloģiju izmantošanu. Daudzas vecmātes palīdzēs mājas dzemdībās sievietēm, kuras nevēlas doties uz slimnīcu, vai nodrošinās dzemdību telpas, kas ir vērstas uz dzemdējošo sieviešu un viņu mazuļu komfortu un aprūpi.
Vecmātes vislabāk spēj nodrošināt aprūpi nekomplicētu grūtniecību gadījumā, ja veselības apdraudējums ir minimāls. Ja veselība ir problēma, apsveriet iespēju atrast vecmāti, kas regulāri strādā ar akušieri. Atrodot vecmāšu-ārstu brigādi, grūtniece var saņemt gan personalizētu vecmātes aprūpi, gan progresīvus medicīniskos pakalpojumus, ko sniedz apmācīts dzemdību speciālists. Tiem, kas meklē papildu aprūpi ar uzsvaru uz personīgo uzmanību, vecmāte var kalpot kā lielisks pavadonis un padomdevējs visā grūtniecības laikā.