Ventilācijas šahta ir atvērta eja, kas paredzēta gaisa cirkulācijai uz slēgtu telpu vai no tās. Šīs šahtas ir izplatīti dizaina un konstrukcijas elementi visu veidu pazemes projektos, tostarp metros, dienesta tuneļos, dzīvojamās telpās un raktuvēs. Tie var ievest telpā svaigu gaisu vai noņemt novecojušu vai piesārņotu gaisu, un bieži vien tiem ir ventilatori vai apkures un dzesēšanas iekārtas, kas ir integrētas ar ventilācijas funkcijām.
Cilvēks jau gadsimtiem ilgi ir zinājis, ka svaigs gaiss ir veselības un labsajūtas nepieciešamība. Raktuvēs jau sen ir izmantotas ventilācijas šahtas, lai nodrošinātu nepārtrauktu gaisa cirkulāciju dziļākajās vietās, nodrošinot svaigu gaisu zemākajos līmeņos strādājošajiem, vienlaikus aizvadot gaisu, kas ir kļuvis novecojis vai piesārņots ar kaitīgiem vai sprādzienbīstamiem izgarojumiem un gāzēm. Lai gan labi izstrādātai ventilācijas šahtu sistēmai, iespējams, nav nepieciešami ventilatori, lai nodrošinātu gaisa cirkulāciju, lielākā daļa raktuvju ar ventilācijas šahtām ir konstruētas ar lieliem ventilatoriem, lai palīdzētu pārvietot lielu gaisa daudzumu.
Lai gan raktuvju ventilācija ir viens no visizplatītākajiem ventilācijas šahtas lietojumiem, tās ir atrodamas visos iestatījumos, virs un zem zemes. Jebkurai pazemes iekārtai būs nepieciešama ventilācija, lai nodrošinātu svaiga gaisa piegādi tās darbiniekiem vai iedzīvotājiem un izvadītu vai ļautu izplūst novecojušam gaisam. Metro, militārās iekārtas, darba telpas un pat muzeji ir tikai dažas no pazemes konstrukcijām, kurām nepieciešamas ventilācijas šahtas.
Virszemes ēkās bieži tiek izmantotas ventilācijas šahtas, lai cirkulētu gaisu citādi slēgtās telpās. Gaisa vadi ir izplatīti gandrīz katrā modernā ēkā, un tos izmanto gaisa cirkulācijai, kā arī apsildāma vai atdzesēta gaisa nogādāšanai visu veidu darba, dzīvojamās un tirdzniecības telpās. Lielas, sarežģītas ventilācijas šahtu sistēmas, kas integrētas ar ventilatoriem un apkures un dzesēšanas iekārtām, var atrast slēptās telpās gan māju, gan uzņēmumu, gan rūpnīcu, gan debesskrāpju sienās un griestos.
Viens no ventilācijas šahtu veidiem, kas pastāv tik ilgi, kamēr cilvēks ir izmantojis uguni telpās, ir skurstenis. Šīs konstrukcijas ir visvienkāršākā ventilācijas šahtas forma, parasti vienkārša, vertikāla kolonna, ko izmanto dūmu pārnešanai no kamīna vai krāsns uz augšu un no mājas vai citas ēkas. Lai gan daudzas ventilācijas šahtas darbojas pa pāriem, viena ieved gaisu, bet otra izlaiž gaisu, skursteņi ir paredzēti gaisa izvadīšanai, kopā ar to izvadot dūmus. Gaisa cirkulācija tiek pabeigta, gaisam iekļūstot ēkā caur logiem, durvīm un citām atverēm.