Vermikulīts ir hidratēts bazalta minerāls ar dažām neparastām īpašībām, kuru dēļ tas ir kļuvis populārs rūpnieciskajā ražošanā kopš 1900. gadu sākuma. Daudzi patērētāji, iespējams, mijiedarbojas ar vermikulītu, jo to izmanto kā pildvielu plašā produktu klāstā, un to var atrast arī tādās lietās kā izolācija, absorbējoši materiāli un augsnes maisījumi. Tieša saskare ar vermikulītu ir salīdzinoši reta, jo to izmanto kā sastāvdaļu, nevis galveno sastāvdaļu, lai gan cilvēki, kas strādā ar dažiem izolācijas veidiem, var rīkoties ar vermikulītu.
Par vermikulītu ir divas interesantas lietas, kas padara minerālu ražotājiem vēlamu. Pirmā ir tās fiziskā struktūra, kas izpaužas kā kristāliski slāņi, piemēram, vizla. Otrais ir ūdens, kas ieslodzīts vermikulīta iekšpusē. Ja minerāls tiek uzkarsēts, ūdens pārvēršas tvaikā, liekot minerālam izplesties, un slāņi izlocās kā akordeons, veidojot ļoti viegla, poraina materiāla pavedienus. Kad tiek izmantots vermikulīts, to parasti karsē, lai to paplašinātu, procesā, ko sauc par pīlingu.
Nosaukums “vermikulīts” ir atvasināts no latīņu vārda, kas apzīmē tārps, kas norāda uz tārpainajiem materiāla pavedieniem, kas veidojas, kad vermikulīts tiek lobīts. Šis īpašums cilvēkiem bija labi zināms 19. gadsimtā, lai gan tas tika uzskatīts par jaunumu, nevis potenciāli noderīgu minerālu, līdz cilvēki saprata tā potenciālu tādās lietās kā izolācija un betona maisīšana. Minerālu, starp citu, 1924. gadā nosauca Tomass Vebs. Formāli tas ir vairāk pazīstams kā hidratēts laminārais magnija-alumīnija-dzelzs silikāts, kas drīzāk ir kumoss.
Daži cilvēki ir pauduši bažas par veselību par vermikulītu. Minerāls pats par sevi nav kaitīgs, taču tas bieži satur neveselīgus piemaisījumus, piemēram, azbestu. Turklāt pīlinga process var radīt silikāta šķiedras, kuras var būt bīstami ieelpot. Tā kā piemaisījumu noņemšana no minerāla nav īsti iespējama, cilvēkiem rūpīgi jārīkojas ar vermikulītu, lai samazinātu iespējamo veselības apdraudējumu. Strādājot ar tādām vielām kā izolācija, jāvalkā deguna un mutes aizsargi, lai cilvēki neieelpotu nelielas silikātu skaidiņas, kas var sabojāt plaušas.
Viens no lielākajiem vermikulīta avotiem vēsturiski bija WR Grace piederošās raktuves Libijā, Montānā. Lai gan šīs raktuves tagad ir slēgtas, vermikulītu var atrast citos ASV reģionos, piemēram, Virdžīnijā. Lielas raktuves ir arī Dienvidāfrikā, Ķīnā un Austrālijā. Atkarībā no tā, kur tas tiek iegūts, minerālā var būt vairāk vai mazāk piemaisījumu.