Veselības psiholoģija, ko sauc arī par uzvedības medicīnu vai medicīnisko psiholoģiju, ir studiju nozare, kas pēta bioloģijas, sociālo faktoru un uzvedības savstarpējo saistību. Kamēr ārsts ārstē kādu slimību, praktizējošais veselības psihologs vēlas uzzināt vairāk par cilvēku ar šo slimību. Viņi varētu vēlēties izprast savu izglītību vai sociālekonomisko stāvokli, uzvedību, kas var ietekmēt slimību, piemēram, zāļu lietošanas ievērošanu, un slimības bioloģiskos iemeslus. Analizējot slimību tā dēvēto biopsihosociālo faktoru kontekstā, veselības psiholoģijas mērķis ir palīdzēt uzlabot vispārējo veselību.
Veselības psihologs pirmām kārtām ir psihologs, parasti ar doktora grādu psiholoģijā. Tagad ir daudzas skolas, kas piedāvā specializāciju veselības psiholoģijā, un pat bakalaura programmas var piedāvāt vienu vai divas klases par šo tēmu. Veselības psiholoģija apgalvo, ka slimības ārstēšanā vai to novēršanā ir jāraugās uz personas uzvedības, domu un sociālā stāvokļa kopainu.
Veselības psiholoģiju vislabāk varētu izskaidrot ar smēķēšanas atkarības jēdzienu. Persona, kas ir atkarīga no nikotīna, ir fiziski atkarīga un piedzīvos abstinences simptomus, ja viņš pārtrauks smēķēt. Tas ir tikai viens no smēķēšanas atkarības aspektiem.
Smēķētājs ir arī psiholoģiski atkarīgs no smēķēšanas. Smēķētājs saņem atlīdzību, lai arī īslaicīgu, no katras cigaretes. Tas var piedāvāt laiku atpūsties, dot personai iespēju atdzist vai palīdzēt nomākt apetīti. Smēķētājs var būt arī uzvedības atkarīgs no smēķēšanas, it īpaši, ja viņš vai viņa ir smēķējis ilgu laiku, kas nozīmē, ka viņš vai viņa ir uzkrājis noteiktas smēķēšanas rutīnas, piemēram, uzsmēķējis pēc vakariņām vai smēķējis automašīnā. Visbeidzot, nozīme ir tam, kā cilvēks kultūras ziņā ir saistīts ar smēķēšanu. Piemēram, socioloģijas pētījumi liecina, ka cilvēki ar zemāku izglītību un zemāku sociālekonomisko stāvokli vairāk pieņem smēķēšanu.
Veselības psihologam visi šie faktori ir jārisina, ja vēlaties panākt, lai cilvēks atmestu smēķēšanu. Jums ir jārisina fiziskā atkarība, psiholoģiskā atkarība, ilgstoša uzvedība un personas viedoklis par smēķēšanu. Mēģinājums panākt, lai persona atmestu smēķēšanu, risinot tikai vienu no šīm lietām, visticamāk, būs neveiksmīga. Smēķētājs var izmantot nikotīna plāksteri, lai palīdzētu novērst fizisko atkarību, bet, ja viņa vispārējā sajūta par smēķēšanu ir tāda, ka tas nav nekas slikts, viņa panākumu līmenis būs minimāls. Turklāt, ja uz smēķēšanu vērsta uzvedība netiek mainīta vai netiek nodrošināta alternatīva atlīdzība par smēķēšanas atmešanu, atmešana, visticamāk, nebūs veiksmīga.
Tādā veidā veselības psiholoģija uzrunā visu cilvēku, nevis veselības stāvokli. Veselības stāvoklis vienmēr ir simptomātisks visai personai, nevis atsevišķiem gadījumiem. Veselība ir tikpat lielā mērā saistīta ar sociālo un emocionālo būtni, kā ar slimībām.
Veselības psiholoģijai ir daudz pielietojumu. Veselības psihologi varētu strādāt pētniecības kontekstā, izdomājot veidus, kā labāk risināt slimības sociālos un psiholoģiskos faktorus. Jūs varat pamanīt brošūras par smēķēšanas atmešanu, kurās uzsvērta ne tikai smēķēšanas atmešana, bet arī sniegti padomi veiksmīgai darbībai, tostarp uzvedības izmaiņas.
Veselības psiholoģija pētījumos var arī pārbaudīt veidu, kādā ārsti un pacienti mijiedarbojas, un cik liela ir iespējamība, ka pacients ievēros ārsta ieteikumus vai pat sapratīs ārsta teikto. Viņi var arī pētīt veidus, kā veselīgas uzvedības modeļus var mācīt dažādām cilvēku grupām. Piemēram, veids, kā jūs uzrunājat pusaudžus par seksuālās izglītības jautājumiem, visticamāk, ietekmēs viņu izpratni par seksu, dzimstības kontroli, atturību un slimību profilaksi, kā arī viņu seksuālo uzvedību.
Veselības psiholoģijai ir plašs pielietojums klīniskajā praksē. Veselības psihologi strādā kopā ar citiem medicīnas un garīgās veselības jomas pārstāvjiem stacionāros, narkotiku un alkohola rehabilitācijas centros un medicīnas centros, kas nodarbojas ar noteiktu slimību, piemēram, vēža, ārstēšanu. Ir ierasts dzirdēt terminu “prāta/ķermeņa” pieeja. Tā ir veselības psihologa province, kas saprot, ka prāts noteikti ietekmē ķermeni.
Pētniecībā, klīniskajā praksē, mācībās un arī valsts politikas veidošanā veselības psihologi ir ieguvums. Izmantojot prāta ķermeņa pieeju, veselības psiholoģija koncentrējas uz katra indivīda vispārējo veselību. Cerība, tāpat kā ar veselības ekoloģiju, ir tāda, ka labāka izpratne par cilvēku kopumā uzlabos veselību un veicina veselīgu gara/ķermeņa uzvedību.