Vides ekonomika ir salīdzinoši jauna ekonomikas joma, kas aplūko vides jautājumus saistībā ar ekonomikas attīstību un ilgtspējību. Vides ekonomika daudz aplūko vides politiku valstīs un to, kā tā pozitīvi vai negatīvi ietekmē vietējo un globālo ekonomiku. Vides ekonomiku parasti uzskata par progresīvas ekonomikas formu, cenšoties ņemt vērā dažāda veida tirgus nepilnības, lai nākotnē labāk modelētu tirgus un radītu plašākus ieguvumus cilvēku vidū.
Viens no vides ekonomikas stūrakmeņiem ir dažādu tirgus nepilnību cēloņu izpēte. Tiek uzskatīts, ka tirgus nepilnības ir radušās, ja resursi netiek sadalīti visefektīvākajā veidā, parasti tirgus dalībnieku nepilnīgu zināšanu dēļ. Tāpēc tiek teikts, ka problēma nav pašā brīvā tirgus koncepcijā, bet gan cilvēku izpratnes par tirgus spēkiem ierobežojumiem. Ideālā gadījumā vides ekonomika uzskata, ka veselīgs tirgus darbojas tā, ka visi resursi tiek sadalīti tā, lai tie sniegtu vislielāko labumu sabiedrībai; ja tas nenotiek, var teikt, ka tirgus ir cietis.
Viens no galvenajiem tirgus nepilnību cēloņiem, kā to uzskata vides ekonomikā, ir kopējā īpašuma ļaunprātīga izmantošana. To, iespējams, vislabāk 1968. gadā izstrādāja Garets Hārdins kā “Kopējās traģēdija”. Vienkārši sakot, traģēdija ir tāda, ka pat tad, ja ikviena interesēs ir saprātīgi izmantot resursus, nodrošinot, ka tie paliek blakus, lai sniegtu ražu ikvienam, neliela cilvēku saujiņa var iznīcināt resursu, rīkojoties alkatības dēļ. Pieaugot tehnoloģiju attīstībai, ir kļuvušas acīmredzamas vairākas ierobežotas kopienas, kuras kādreiz tika uzskatītas par bezgalīgām, un tāpēc vides ekonomikā tās tiek uzskatītas par potenciāliem traģēdiju avotiem. Piemēram, gaiss ir kopīgs īpašums, ko dala visu tautu cilvēki. Tomēr viena tauta var izdalīt lielu daudzumu piesārņojuma, tādējādi kaitējot visu tautu kopējam īpašumam, pat tām, kuras nav guvušas nekādu ekonomisku labumu no vienas nācijas postošās uzvedības.
Vēl viens tirgus nepilnību iemesls no vides ekonomikas perspektīvas ir tas, ka tirgi, nosakot tirgus vērtību, neņem vērā ārējās izmaksas. Piemēram, iepriekš apspriestais gaisa piesārņojums var tikt izdalīts, nepalielinot izmaksas tā radītajam produktam, tādējādi piesārņojumu funkcionāli izslēdzot no produkta cenas noteikšanas tirgus. Tāpēc bez piesārņojuma ražotai precei un ar piesārņojumu ražotai precei var būt vienāda tirgus cena. Lai gan iekšēji, naudas veidā, var izmaksāt dārgāk, lai ražotu produktu bez piesārņojuma, tomēr faktiskās izmaksas piesārņojošajam produktam var būt daudz lielākas. Ilgtermiņa izmaksas saistībā ar veselību, attīrīšanu un vides estētiku, ko rada piesārņojums, var padarīt reālās izmaksas daudz, daudz lielākas, taču pašlaik tirgus nevar izteikt šo augstāko cenu.
Viena no lielākajām vides ekonomikas misijām ir labāk internalizēt ārējās izmaksas, lai tirgus varētu atbilstoši reaģēt. Teorija ir tāda, ka saprātīgs tirgus, kurā tiek internalizētas visas izmaksas, konsekventi darbosies saskaņā ar lielāku sabiedrības labumu. Tomēr neveiksmīgs tirgus bieži darbosies tieši pretēji sabiedrības vajadzībām, un vides ekonomika cenšas uzsvērt šīs nepilnības, lai valstis varētu ieviest regulējumu, lai labāk vadītu tirgu. Tādas lietas kā oglekļa emisiju ierobežošana un oglekļa kredītu tirdzniecība ir viens no piemēriem tam, kā ārējās izmaksas, šajā gadījumā piesārņojums, tiek mākslīgi internalizētas, lai attiecīgi mainītos tirgus cena.
SmartAsset.