Vides indikators ir skaitlisku datu gabals, ko izmanto, lai atspoguļotu vides veselību. Šie dati aptver informāciju, kas saistīta ar tādām lietām kā gaisa kvalitāte, ūdens piesārņojums, dzīvnieku un augu populācijas un cilvēku veselības faktori. Pašvaldību aģentūras un privātās organizācijas katra var uzraudzīt savu vides indikatoru statistikas kopumu atkarībā no tā, kādus jautājumus katra uzskata par vissvarīgākajiem. Šīs datu atlases ļauj organizācijām noteikt vides veselības modeļus un tendences, lai atklātu iespējamās problēmas vai problēmas. Konkrētu datu un konkrētu rādītāju izmantošana ļauj sabiedrībai izprast arī vides aizsardzības programmu un saglabāšanas likumu ietekmi.
Starptautiskā līmenī vides rādītājus izmanto tādas grupas kā Pasaules Veselības organizācija vai Pasaules Dabas fonds, lai iegūtu datus par globālo vidi. Nacionālās grupas katrā valstī arī paļaujas uz šāda veida rādītājiem, lai noteiktu nacionālās vides veselību. Valsts un vietējās grupas var arī mērīt vides faktorus, piemēram, piesārņojumu vietējā līmenī. Vides indikatorus plaši izmanto arī mediji un aktīvistu grupas, kas vēlas pievērst sabiedrības uzmanību vides cēloņiem.
Ir trīs vides indikatoru statistikas pamatveidi. Vides stāvokļa rādītāji sniedz plašu priekšstatu par vidi, piemēram, oglekļa dioksīda emisijas viena gada laikā. Lai atspoguļotu vides kapitāla izmaiņas, tiek izmantots ilgtspējības vides indikators. Piemēram, organizācijas, kas nodarbojas ar ilgtspējību, var uzraudzīt izmaiņas fosilā kurināmā, piemēram, naftas un gāzes, patēriņā, lai noteiktu, cik ilgam laikam pietiks atlikušās piegādes. Veiktspējas rādītāji ir salīdzinoši specifiski vides datu gabali, ko izmanto, lai salīdzinātu rezultātus ar plānoto mērķi vai etalonu.
Simtiem potenciālo indikatoru statistikas datu var izmantot, lai iegūtu dažādas informācijas par planētu. Piemēram, ūdens patēriņa mērījumi uz vienu iedzīvotāju vai noteiktu piesārņotāju līmeņi var atklāt svarīgu informāciju par ūdensapgādes veselību un ilgtspējību. Siltumnīcefekta gāzu emisiju līmeņi var sniegt ieskatu ozona slāņa stāvoklī vai globālās sasilšanas potenciālā. Vienkāršas noteiktu augu vai dzīvnieku sugu aplēses var brīdināt sabiedrību par sugām, kuras var būt apdraudētas vai apdraudētas. Šos rādītājus izmanto arī, lai novērtētu tādas lietas kā atkritumu apsaimniekošana, enerģijas ražošana un veselība.
Lai gan vides indikatoru izstrādē izmantoto datu vākšanas process var būt sarežģīts, šiem datiem ir svarīga loma vides aizsardzībā. Tas palīdz organizācijām identificēt ekoloģiskās problēmas un noteikt, kur ir nepieciešami jauni likumi vai standarti. Šie rādītāji arī palīdz amatpersonām izvērtēt esošās politikas, lai noteiktu to efektivitāti un noskaidrotu, kādas izmaiņas būtu jāveic.