Vides toksikoloģija ir zinātnisks pētījums par ķīmisko vielu ietekmi uz vidi. Konkrēti, vides toksikologi pēta, kā dabiskie un cilvēka radītie piesārņotāji ietekmē cilvēku, savvaļas dzīvnieku un visu ekosistēmu veselību. Profesionāļi savāc dzīvos un nedzīvos paraugus no noteiktas teritorijas, pēta to fizisko un ķīmisko sastāvu un nosaka piesārņojuma pakāpi. Vides toksikoloģijas pētījumi ne tikai papildina kolektīvās zināšanas par piesārņotājiem, bet pētījumi var arī palīdzēt zemes izstrādātājiem un aizsardzības aģentūrām pieņemt labākus lēmumus par vides politiku.
Vispārējā toksikoloģijas disciplīna vēsturiski ir bijusi stingri vērsta uz cilvēku veselību. Toksikologi veic asins analīzes, biopsijas un autopsijas, lai identificētu dažādas ķīmiskās vielas organismā un novērtētu to ietekmi uz ķermeņa audiem. Vides toksikoloģija ietver lielāko daļu to pašu darbu, taču pētījumi parasti ir plašāki. Vides toksikologi pārbauda augsnes, ūdens un gaisa paraugus, lai meklētu piesārņojuma avotu, un izmanto savus atklājumus, lai labāk izprastu vietējo sugu ietekmi uz veselību.
Daudzi vides toksikologi specializējas, strādājot ar noteikta veida ekosistēmām, sugām vai piesārņotājiem. Pētnieks varētu, piemēram, koncentrēt savus pētījumus uz naftas noplūdes ietekmi uz jūras dzīvi. Viņš vai viņa varētu sākt pētniecības projektu, identificējot dažādus kancerogēnus eļļas paraugā un prognozējot ķīmisko vielu ietekmi uz organismiem. Pēc tam pētnieks mēra naftas piesātinājumu daudzās dažādās okeāna vietās, savāc bioloģiskos paraugus no katras un salīdzina prognozes ar eksperimentālajiem atklājumiem. Rezultāti parasti tiek sakārtoti oficiālā ziņojumā, ko var pārskatīt citi toksikologi.
Vides toksikoloģijai ir daudz svarīgu praktisku pielietojumu. Toksikologu atzinumus parasti izmanto valdības aģentūras, lai noteiktu jaunus piesārņojuma kontroles standartus. Bezpeļņas saglabāšanas grupas bieži apspriežas ar vides toksikoloģijas ekspertiem, lai analizētu ekosistēmā nodarītā kaitējuma smagumu un izstrādātu gudrākos veidus, kā to attīrīt. Zemes attīstības uzņēmumi var arī sadarboties ar toksikologiem, lai pārliecinātos, ka tīrīšanas un būvniecības pasākumi ir pēc iespējas draudzīgāki videi.
Lai uzsāktu karjeru vides toksikoloģijā, cilvēkam parasti jāiegūst vismaz bakalaura grāds. Četru gadu grāds vides zinātnē, bioloģijā vai ķīmijā var būt pietiekams, lai kļūtu par lauka pētnieku. Personai, kura vēlas izstrādāt un vadīt neatkarīgas studijas, parasti ir nepieciešams doktora grāds vides toksikoloģijā un vairākus gadus ilga pēcdoktorantūras stipendija. Pieredzējuši zinātnieki izbauda pilnvērtīgu, aizraujošu karjeru un veicina pozitīvas pārmaiņas sabiedrības skatījumā uz vides aizsardzību.