Viedais tīkls ir elektrotīkls, kas ir digitalizēts tā, lai tīkla kontrolei un darbībai varētu izmantot dažādus digitālos pasākumus. Viedā tīkla uzstādīšanas mērķis ir saprātīgi apmierināt enerģijas pieprasījumu, veicinot energoefektivitāti, kā arī radot uzticamāku enerģijas avotu, kas arī ir lētāks. Lielākā daļa viedo tīklu plānu ir saistīti ar esošo elektrisko tīklu kapitālo remontu, nevis sākt no nulles ar pilnīgi jaunu sistēmu.
Līdzīgi kā lielceļi (vai internets), elektrotīkls tika salikts pa daļām. Dažādas elektrostacijas tika pieslēgtas tīklam dažādos laikos, un pārvades un sadales sistēmu izveide bija ļoti nepastāvīga. 21. gadsimta sākumā arvien vairāk valstu visā pasaulē uztraucās par to, ka to elektrotīkli ir veci, novecojuši un neaizsargāti gan pret ārējiem uzbrukumiem, gan no iekšpuses. Atbildot uz to, tika izstrādāta viedā jeb viedā tīkla koncepcija.
Izmantojot viedo tīklu, katrs enerģijas ražošanas un pārvades procesa posms tiek uzraudzīts digitāli, tāpat kā vienādojuma pieprasījuma puse. Tīkla digitālās ierīces var izlemt, kā vislabāk piešķirt jaudu atkarībā no pieprasījuma, un tās var kontrolēt tīklam pievienotās ierīces. Vienkāršā piemērā viedais tīkls atpazītu, ka vienā apgabalā daudzi cilvēki izmanto gaisa kondicionētājus, jo bija karsts, un izvēlētos pārsūtīt vairāk enerģijas uz šo tīkla daļu. Turklāt viedajam tīklam var būt iespēja slēgt neizmantotos eskalatorus un liftus komerciālajās ēkās, lai atbrīvotu enerģiju, vai pielāgot klimata kontrolei izmantotos termostatus, lai padarītu enerģijas patēriņu efektīvāku.
Labi izstrādāti viedie tīkli ir paredzēti pašdziedināšanai, un dažādas tīkla jomas identificē problēmas un risina tās neatkarīgi. Tie arī veicina patērētāju iesaistīšanos, dažkārt tieši, izmantojot skaitītājus, kas iekasē dažādas likmes atkarībā no enerģijas izmantošanas laika un veida. Dažas valstis ir iebildušas, ka viedo tīklu sistēmas ir ļoti svarīgas arī valsts drošības apsvērumu dēļ, jo tās var palīdzēt valstij pretoties teroristu uzbrukumam, un viedos tīklus var izmantot, lai veicinātu vispārēju enerģijas patēriņa samazinājumu visā valstī.
Viedā tīkla koncepcija tika ieviesta ar ievērojamu pretestību. Daudzi komunālie uzņēmumi bija entuziastiski, bet neinteresēti finansēt viedo tīklu projektus, īpaši eksperimentālos projektus, kas varētu izrādīties dārgi. Valstu valdības arī nevēlas finansēt šādus projektus, lai gan daži faktiski bija pilnvarojuši viedo tīklu projektus, un daži atsevišķi iedzīvotāji jutās neērti par efektīvā viedā tīkla sistēmā iesaistīto elektroenerģijas patērētāju uzraudzības līmeni.