Ir trīs dažādi hipotermijas posmi, no kuriem katram ir raksturīgs atšķirīgs simptomu kopums. Viegla hipotermija ir vismazāk smaga no šīm stadijām, pārējās divas ir pazīstamas kā vidēji smaga un smaga hipotermija. Vieglas hipotermijas simptomi var būt neskaidri vai citādi grūti pamanāmi, bet parasti tie ietver drebuļus, garīgu apjukumu un neparasti augstu sirdsdarbības ātrumu. Hipotermija parasti rodas, ja ķermeņa iekšējā temperatūra nokrītas zem 95 ° F (35 ° C), un tā ir rezultāts tam, ka ķermenis nespēj papildināt siltumu, kas tiek zaudēts, pakļaujot to aukstai temperatūrai. Vieglu hipotermiju var izraisīt arī daži išēmiski notikumi, piemēram, sirds apstāšanās, insults vai traumatisks smadzeņu vai muguras smadzeņu bojājums.
Vesels cilvēka ķermenis parasti spēj uzturēt savu iekšējo temperatūru kaut kur no 98 līdz 100 ° F (36.5 un 37.5 ° C), izmantojot bioloģiskos homeostāzes un termiskās regulēšanas procesus. Ilgstoša ārkārtēja aukstuma iedarbība var pārvarēt ķermeņa spēju atjaunot siltumu, kad tas tiek zaudēts, ko var papildināt alkohola lietošana, dehidratācija, slapjš apģērbs un citi faktori. Ja tas notiek, ķermeņa temperatūra var pazemināties līdz tādam līmenim, ka tiek traucēta normāla vielmaiņa un citas ķermeņa funkcijas, un sākas viegla hipotermija. Persona, kas cieš no vieglas hipotermijas, var nodrebēt, ciest no paaugstināta sirdsdarbības ātruma, parādīties psihiska apjukuma pazīmes, vai parādās citi līdzīgi simptomi. Parasti, ja attiecīgā persona spēj brīvprātīgi pārtraukt drebuļus, tie nav progresējuši tālāk par vieglu hipotermiju.
Šī stāvokļa vieglā forma var nebūt tūlītēja dzīvībai bīstama, bet smagākās stadijas var būt. Ja ciešat no vieglas hipotermijas, ir svarīgi risināt situāciju, pirms tā pāriet vidēji smagā vai smagā formā. Daži vienkārši hipotermijas pirmās palīdzības veidi var ietvert siltuma zudumu samazināšanu, dehidratācijas novēršanu un vairāk siltuma pievienošanu ķermenim. Ķermeņa siltuma zudumu var samazināt, novelkot slapju apģērbu, pievienojot papildu apģērba vai segu slāņus un palielinot fizisko aktivitāti, savukārt siltuma pievienošana var ietvert jebkura ārēja siltuma avota izmantošanu, tostarp vienkāršu ķermeņa kontaktu. . Ir svarīgi arī cīnīties ar dehidratāciju, jo šķidruma trūkums var saasināt hipotermiju.
Terapeitiskā hipotermija ir inducētas vieglas hipotermijas veids, kas var palīdzēt samazināt audu bojājumu risku pēc noteiktiem išēmiskiem notikumiem. Išēmisks notikums ir jebkurš brīdis, kad tiek samazināta asins plūsma uz jebkuru ķermeņa daļu, un tas var būt insulta, sirds apstāšanās vai vairāku citu iemeslu rezultāts. Pazeminot ķermeņa iekšējo temperatūru, tiek samazināts audu bojājumu risks šāda veida notikumu dēļ. Šādos gadījumos hipotermijas izraisīšanai var izmantot invazīvas vai neinvazīvas procedūras. Invazīvie pasākumi parasti ietver katetra ievietošanu augšstilba vēnā, kurā var cirkulēt atdzesētu sāls šķīdumu. Neinvazīvas metodes var ietvert rumpja vai ekstremitāšu aptīšanu ar segām, caur kurām tiek cirkulēts atdzesēts ūdens.