Viljams Hovards Tafts, 27. Amerikas Savienoto Valstu prezidents, dzimis 15. gada 1857. septembrī Sinsinati, Ohaio štatā. Luīze Torija Tafta, viņa māte, bija Masačūsetsas iedzīvotāja un Alfonso Tafta otrā sieva. Alfonso, Viljama Hovarda Tafta tēvs, bija Vermonters, kurš 20 gadus pirms dēla dzimšanas bija pārcēlies uz dzīvi Sinsinati, lai izveidotu jurista praksi. Viņš kļuva par tiesnesi un galu galā ieņēma kara sekretāra un ģenerālprokurora amatus Ulisa S. Granta prezidentūras laikā.
Pieaugot, Viljams Hovards Tafts bija labs students. 1874. gadā viņš tika uzņemts Jēlas universitātē. Jēlā viņš bija strādīgs un viņam patika. 1878. gadā viņš absolvēja savas klases sveicēju un atgriezās Ohaio, lai iestātos Sinsinati Juridiskajā skolā.
Pēc juridiskās fakultātes absolvēšanas 1880. gadā Taftam lietas virzījās ātri. Viņš ātri nokārtoja Ohaio jurista eksāmenu un 1881. gadā tika iecelts par prokurora palīgu Hamiltonas apgabalā, Ohaio štatā. No 1883. līdz 1887. gadam Tafts dažus gadus pavadīja Sinsinati, strādājot par juristu privātpraksē. Šajā laikā viņš kļuva par Hamiltonas apgabala apgabala advokāta palīgu.
19. gada 1886. jūnijā Tafts apprecējās ar Helēnu Heronu. Helēna, kuru Tafts sauca par “Nelliju”, bija inteliģenta sieviete, kuras ambīcijas attiecībā uz savu vīru būtu nozīmīgas viņa karjeras attīstībā. Laulības laikā Taftam un Nellijai būs trīs bērni: Roberts Alfonso (1889–1953), Helēna Herona (1891–1987) un Čārlzs Felpss (1897–1983).
1900. gadā prezidents Makinlijs nosūtīja Taftu Filipīnās par galveno civilo administratoru. Tafts būvēja skolas un ceļus, uzlaboja ekonomiku un meklēja citus veidus, kā palīdzēt filipīniešu tautai. 1901. gadā Tafts kļuva par pirmo Filipīnu civilo gubernatoru un turpināja strādāt, lai panāktu Filipīnu neatkarību.
Pēc Makinlija slepkavības prezidents Teodors Rūzvelts uzskatīja Taftu par vērtīgu īpašumu un iecēla viņu kara sekretāra amatā. No 1904. līdz 1908. gadam Tafts pārraudzīja Panamas kanāla būvniecību.
Līdz 1908. gada prezidenta vēlēšanām Tafts bija cieši identificējies ar Rūzveltu. Rūzvelts atteicās kandidēt uz prezidenta amatu un tā vietā izmantoja savu ietekmi, lai nodrošinātu Tafta nomināciju. Šajās vēlēšanās uzvarēja Viljams Hovards Tafts, kļūstot par 27. ASV prezidentu.
Diemžēl Taftam Rūzvelts izrādījās grūts akts, kam sekot. Taftam pietrūka Rūzvelta politiskās nojautas un ģēnija publiskai uzstāšanās reizei. Tafta prezidentūru ļoti vajāja viņa pirmās un lielākās mīlestības — likuma — rēgs. Viņa lielo ticību likumam liecināja 80 pretmonopola prasības, kuras viņš ierosināja amata laikā. Viena šāda prasība tika ierosināta pret US Steel, kas ir tiešā pretrunā ar vienošanos, kuru Rūzvelts bija pieņēmis. Rūzvelts bija ļoti neapmierināts ar vīrieša rīcību, kuram viņš bija palīdzējis ieņemt amatu, un attiecības starp abiem vīriešiem strauji pasliktinājās.
Tafta prezidentūru raksturoja pasaules arbitrāžas aizstāvēšana, lai atrisinātu konfliktus, ārpolitika, kas ietvēra “dolāru diplomātijas” praksi, un trastu likvidēšana. Tafts atbalstīja Konstitūcijas 16. grozījumu un iecēla sešus tiesnešus ASV Augstākajā tiesā.
Lai gan viņš centās panākt mieru pasaulē, līdz 1912. gada vēlēšanām Tafts un Rūzvelts iesaistījās personiskā cīņā. Neapmierināts un noguris Rūzvelts nolēma atņemt Tafta kontroli. Tafts tomēr uzvarēja Republikāņu partijas nominācijā. Neatturēts, Rūzvelts izveidoja savu partiju Progresīvo jeb Bull Moose partiju. Galu galā viņi sadalīja republikāņu balsis, un Vudro Vilsons, demokrātu kandidāts, piedalījās vēlēšanās.
Savā pēcprezidenta karjerā Tafts pasniedza jurisprudenci Jēlas Juridiskajā skolā. Viņš tika ievēlēts par Amerikas Advokātu asociācijas prezidentu. 1921. gadā prezidents Vorens Hārdings viņu iecēla par ASV Augstākās tiesas priekšsēdētāju. Tafts līdz šim ir vienīgais ASV prezidents, kurš ieņēmis Augstākās tiesas priekšsēdētāja amatu, un vienīgā persona, kas vadīja gan valdības tiesu, gan izpildvaras varu.
Beidzot Tafts atkal darīja darbu, ko viņš mīlēja, ārkārtīgi izbaudot savu darbu Augstākajā tiesā. Tomēr beidzot 1930. gada februārī viņam nebija citas izvēles, kā vien doties pensijā. Viljams Hovards Tafts nomira gandrīz tieši mēnesi vēlāk, 8. gada 1930. martā, un kļuva par pirmo ASV prezidentu, kas tika apbedīts Ārlingtonas Nacionālajā kapsētā.