Viljams Sevards bija amerikāņu politiķis 19. gadsimtā. Viņš bija Ņujorkas gubernators un ASV senators, kā arī valsts sekretārs gan prezidenta Abrahama Linkolna, gan viņa pēcteča prezidenta Endrjū Džonsona vadībā. Viņa ieguldījums Aļaskas štata iegādē no Krievijas bija viens no bēdīgi slavenākajiem pirkumiem Amerikas vēsturē, un toreiz to sauca par “Sevarda muļķību”, jo sabiedrība uzskatīja, ka zeme nav nekā vērta Amerikas Savienotajām Valstīm. Sevards tika gandrīz noslepkavots tajā pašā naktī, kad tika nogalināts Linkolns, taču viņš pārdzīvoja šo pārbaudījumu un turpināja darbu kā valsts sekretārs.
Būdams Ņujorkas gubernators, Viljams Sevards bija izteikts verdzības pretinieks Amerikas Savienotajās Valstīs. Viņš un viņa sieva bija pazīstami ar palīdzības sniegšanu bēgļiem vergiem, un viņa bērnības pieredze lielā mērā noteica viņa jūtas pret verdzību, jo viņa vecāki bija vergu īpašnieki. Citi iemesli, kā Sevards aizstāvēja gubernatora amatu, ietvēra izglītību un cietumu reformu; viņš atbalstīja palīdzības sniegšanu skolām, lai uzlabotu izglītības kvalitāti, un viņš atbalstīja sodu sistēmas pārskatīšanu, lai padarītu to humānāku.
Sevards galu galā tika ievēlēts Amerikas Savienoto Valstu Senātā, kur viņš turpināja savu pret verdzību vērsto nostāju vispirms kā Whig partijas biedrs un pēc tam Republikāņu partijā. Viņam bija ambīcijas kandidēt uz prezidenta amatu, un viņa iespēja radās 1850. gadu beigās. Atklātība, ar kuru Viljams Sīvards bija kļuvis pazīstams, vīrietim bija gan svētība, gan lāsts, un, gatavojoties kandidēšanai Baltajā namā, Sjūrds nolēma doties ceļojumā uz ārzemēm, lai viņa prombūtnes laikā mazinātos spriedze. Kamēr viņš bija prom, Ābrahams Linkolns, daudz mazāk zināms kandidāts, uzsāka spēcīgu kampaņu, uzvarot republikāņu nominācijā un galu galā arī prezidenta amatā.
Sevards atbalstīja Linkolnu visas kampaņas laikā, un, kad Linkolns uzvarēja, Viljams Sevards tika izvēlēts par valsts sekretāru. Viņam un Linkolnam bija kopīgs viedoklis par verdzību, un, lai gan viņi uzskatīja, ka verdzība ir jāatceļ, viņi abi uzskatīja, ka tas būtu jādara ar politiku, nevis karu. Kad beidzot sākās karš, Sevards cieši sadarbojās ar Linkolnu, lai glābtu Savienību. Karam tuvojoties beigām 1865. gadā, prezidents Linkolns tika noslepkavots; tajā pašā naktī Sūtarda dzīvību gandrīz atņēma slepkava, taču Sjūrds izdzīvoja un turpināja strādāt jaunā prezidenta Endrjū Džonsona vadībā.