Termins “villa” tiek lietots, lai apzīmētu dažādas struktūras. Nozīme parasti ir skaidra no konteksta, un daudzas šī vārda nozīmes parasti nozīmē augstākās vai vidējās klases greznību un aizņemtību. Šī vārda nozīmes atšķaidīšanas dēļ dažkārt var būt mulsinoši, kad kāds runā par “villu”, it īpaši, ja viņš vai viņa ir no pasaules reģiona, kur šo terminu var lietot citādi.
Sākotnējās villas bija romiešu celtie lauku īpašumi. Romiešu villa sastāvēja no lielas centrālās ēkas ar tādām ērtībām kā karstais ūdens, ko ieskauj saimniecības ēkas, tostarp staļļi, uzglabāšanas noliktavas, vīna spiešanas iekārtas un tā tālāk. Struktūras ieskauj skaisti labiekārtoti dārzi un strādājošas lauksaimniecības zemes, un tās galvenokārt pārvaldīja kalpi. Dažas romiešu villas atradās tuvu pilsētu teritorijām, ļaujot ātri apmeklēt, bet citas bija nomaļākas, un tās galvenokārt izmantoja kā atpūtas mājas karstajos vasaras mēnešos.
Viena no galvenajām romiešu villu īpašībām ir tā, ka tās tika veidotas tā, lai tās būtu pašpietiekamas, kas izrādījās ļoti vērtīgas, kad Romas impērija sāka sabrukt. Dažas villas tika izlaupītas un iznīcinātas, bet citas atbalstīja nelielas kopienas, kas tās pārvērta par nocietinātām apmetnēm, lai aizstāvētos no iebrucējiem. Joprojām ir ļoti maz romiešu perioda villu paraugu, taču daudzas arheoloģiskās ekspedīcijas ir atklājušas to pēdas, kā arī informāciju par to, kā romieši dzīvoja.
Eiropas apsēstība ar Romas impēriju kā civilizācijas virsotni izraisīja villu māniju renesansē, kad daudzi turīgi eiropieši sāka būvēt romiešu villu kopijas. Šīs villas izpaudās arī kā lauku īpašumi, vairāk koncentrējoties uz atpūtu, nevis pašpietiekamību. Mājās bieži bija romiešu vai itāļu ietekme, un tās ieskauj arī sarežģīti dārzi un nesteidzīgi izklaižu veidi, piemēram, staļļi.
“Villa” kā lauku īpašums joprojām ir izplatīta daudzos pasaules reģionos. Tomēr 1800. gadu beigās šo terminu sāka lietot arī, lai aprakstītu piepilsētas mājas labiekārtotos zemes gabalos. Šīm villām trūka lauku villu plašās teritorijas, lai gan daudzas no tām bija diezgan pretenciozas. Laika gaitā šī vārda lietojums kļuva arvien bojātāks, dvīņu mājas un daudz vienkāršākas mājas tika uzskatītas par “villām”, kā arī plašākas luksusa mājas, piemēram, brīvdienu villas, kas rindojas siltā klimata piekrastē.