Fiktīvas ķirurģija ir kaut kas līdzīgs placebo ķirurģijai: pacients tiek anestēzēts, ķirurgs izdara dažus iegriezumus, pēc tam iegriezumus sašuj un pacients tiek atgriezts pie samaņas. Tā kā visi pierādījumi liecina, ka pacientam patiešām ir bijusi operācija, viņš vai viņa ticēs, ka operācija ir notikusi. Fiktīvo ķirurģiju izmanto dažos pētījumos, lai pārbaudītu ķirurģisko metožu efektivitāti, lai gan šī prakse nav bez strīdiem.
Vairākos klīniskajos pētījumos, tostarp pētījumā par Alcheimera slimniekiem un pētījumā par pacientiem ar ceļgalu problēmām, šī procedūra pacientu atbildes reakcijas ziņā darbojās labāk nekā īstā operācija. Plašas novērošanas periodā pacienti, kuriem tika veikta fiktīva operācija, norādīja, ka pēc operācijas ir bijuši pozitīvi rezultāti, ievērojami uzlabojot ķermeņa funkcijas un dzīves kvalitāti. Tas radīja interesantus jautājumus par pacienta cerību lomu ķirurģiskajā ārstēšanā un par to, kā šī procedūra būtu jāizmanto.
Lielākajā daļā klīnisko pētījumu par tādām lietām kā zāles, subjekti tiek iedalīti vairākās grupās un tiek dotas lietoto medikamentu vai pilnīgi inerta placebo devas. Parasti šādi pētījumi ir “dubultakli”, kas nozīmē, ka cilvēki, kas lieto zāles, nezina, vai pacienti saņem īsto vai placebo. Šis pasākums ir paredzēts, lai samazinātu cerību ietekmi uz izmēģinājuma iznākumu, jo cerības nepārprotami spēcīgi ietekmē ārstēšanas efektivitāti. Tāpēc, pārbaudot pētījuma rezultātus, lai noskaidrotu, vai zāles iedarbojas vai nē, cilvēki skatās uz placebo grupas cilvēku reakciju, salīdzinot ar tiem, kuri lieto zāles.
Fiktīvas operācijas tiek piedāvātas līdzīgi. Ienākot pētījumā, pacienti tiek informēti, ka viņiem var tikt veikta faktiska operācija vai placebo operācija, nodrošinot, ka pētījuma arhitektiem ir tā sauktā “informēta piekrišana”, un pēc tam visi pacienti tiek anestēzēti, lai radītu ilūziju par ķirurģiskiem apstākļiem. . Kad viņi pamostas no “operācijas”, fiktīvas ķirurģijas pacientiem tiek sniegta tāda pati aprūpe kā parastajiem ķirurģiskajiem pacientiem, parasti no medmāsām un cita atbalsta personāla, kas nezina, vai pacienti saņēma operāciju vai placebo. Ja pārbaudāmā ķirurģiskā ārstēšana ir patiešām efektīva, pacienti, kuriem veikta īstā operācija, ievērojami uzlabosies, savukārt placebo pacientiem nevajadzētu redzēt nekādas izmaiņas, neskatoties uz viņu pārliecību, ka viņi ir saņēmuši operāciju.
Šī prakse saskaras ar dažām sarežģītām ētikas problēmām. Daži ētikas speciālisti pret to iebilst, apgalvojot, ka fiktīva operācija, atšķirībā no zāļu placebo, faktiski nav inerta. Ķirurģija ir saistīta ar vairākiem iespējamiem riskiem, tāpēc cilvēku pakļaušana anestēzijai un ar to saistītie riski, kā arī infekcijas risks šķiet apšaubāmi. Tomēr šo procedūru panākumi ķirurģisko metožu pārbaudē liecina, ka, iespējams, placebo operācijām ir vieta rūpīgi uzraudzītos pētījumos.