Virsskaņas raķete tehniski ir jebkura raķete, kas pārvietojas ātrāk par 1 mahu, kā to dara daudzas spārnotās raķetes. Tomēr dažreiz šis termins tiek īpaši lietots, lai apzīmētu nākamās paaudzes ātrākas raķetes ar ātrumu no 2 līdz 3 mačiem. Šīs raķetes, kas ietver Indijas un Krievijas BrahMos, Krievijas Moskit (Mosquito) un Amerikas Coyote, ir populāri pretkuģu kara plānos, jo to lielais ātrums pieļauj tikai 20-30 sekunžu teorētisko reakcijas laiku pretstatā 120-150 sekunžu reakcijas laikam, ko pieļauj zemskaņas raķetes, piemēram, amerikāņu Tomahawk vai franču Exocet. Virsskaņas raķetes izmanto reaktīvo dzinēju, 4X Moskit un Coyote un 2X BrahMos.
Šīs virsskaņas raķetes, kas tiek izmantotas dzinējspēkam, ir pazīstamas arī kā gaisa elpojošās raķetes. Ramjets izmanto ātri ieplūstošu gaisu, lai oksidētu raķešu degvielu, tādējādi novēršot vajadzību pēc borta oksidētāja, nodrošinot lielāku svara un lietderīgās slodzes attiecību un palielinot maksimālo ātrumu. Tiem trūkst arī kustīgu daļu, padarot tos vienkāršākus masveida ražošanā un ērtākus virsskaņas raķešu lietojumiem.
Virsskaņas raķetes mēdz būt 2–3 reizes smagākas nekā to zemskaņas raķetes, aptuveni trīs tonnas, nevis tikai viena. Saskaņā ar NATO analīzi Krievijas raķetes Moskit ir viens no lielākajiem iespējamiem draudiem draudzīgajām flotēm, ko izmanto Krievijas, Ķīnas un, iespējams, Irānas armijas. Tiek izstrādātas virzītas enerģijas un lāzeru sistēmas, lai notriektu šīs virsskaņas raķetes, pirms tās spēj trāpīt draudzīgos kuģos.
Daudzas virsskaņas raķetes ir jūras skimmeras, kas pārvietojas apmēram 20 m (66 pēdas) virs ūdens, lai sasniegtu mērķi 50–300 km (31–186 jūdzes). Moskit, kas ir nedaudz vecāks, ir 120 km (75 jūdzes), un BrahMos un Coyote (jaunāki) ir 300 km (186 jūdzes). Virsskaņas raķetes var būt ar kodolu, kas būtu postošas ienaidnieka flotēm, ja tās tiktu veiksmīgi izvietotas. Šo raķešu esamība liek apšaubīt kapitāla kuģu paradigmas efektivitāti mūsdienu flotēs.