Žanru teorija ir strukturālisma literatūras kritikas metode. Tas nozīmē, ka tas ir atkarīgs no literatūras darba struktūras vai īpašībām, lai noteiktu žanru, kurā tas ietilpst. Saskaņā ar žanra teoriju katram žanram ir savas īpatnības, tāpēc pēc analīzes nevajadzētu būt pārāk grūti noteikt, pie kura žanra literatūras darbs iederētos. Lai gan literatūrā ir daudz žanru, žanru un to raksturlielumu reprezentatīvs paraugs ļauj vieglāk saprast žanru teoriju.
Klasiskā traģēdija, izmantojot žanru teorijas principus, ir daiļliteratūras veids, kura varonim ir jābūt augstā amatā, pamatojoties uz bagātību, varu vai sabiedrības ietekmi. Šis galvenais varonis kādā brīdī piedzīvos sabrukumu, kas izraisīs nāvi vai kādu apkaunojumu. Krituma cēlonis bieži ir tas, ka galvenais varonis bija pārāk lepns un augstprātīgs. Līdz traģēdijas beigām daži darba varoņi būs guvuši mācību; kas var ietvert galveno varoni vai viņam tuvākos.
Zinātniskajai fantastikai kā fantastikas žanram ir tādi elementi kā uzstādījumi iespējamā nākotnē vai vēsturiskā pagātnē un virkne nedaudz reālistisku, bet ne visai attīstītu iespēju. Zinātniskajā fantastikā var būt gan cilvēku tēli, gan citplanētieši vai augsti attīstīti roboti. Zinātniskās fantastikas stāsti var pārbaudīt alternatīvas iespējas, futūristiskas tehnoloģijas un nepārbaudītas politiskās un sociālās sistēmas. Viena atšķirība starp literatūru, kas tiek klasificēta kā fantāzijas un zinātniskās fantastikas literatūra, ir tāda, ka zinātniskā fantastika, visticamāk, pārbauda idejas, kas ir zināmā mērā ticamas, savukārt fantāzijai ir daudz elementu, kas patiesībā nav iespējami.
Pašpalīdzība, ja to aplūko, izmantojot žanra teoriju, ir zinātniskās literatūras veids, kas koncentrējas uz cilvēku dzīves aspektiem, kurus viņi var uzlabot, lasot, apgūstot un īstenojot piedāvātās stratēģijas. Pašpalīdzības grāmatās jābūt galvenajai problēmai, kurai autors piedāvā risinājumus un praktiskus padomus. Problēmas var būt dažādas, sākot no depresijas līdz līdzatkarīgai uzvedībai un beidzot ar uzmanības deficīta/hiperaktivitātes traucējumiem. Šīs grāmatas, atšķirībā no mācību grāmatām vai pētnieciskiem rakstiem, ir rakstītas bez tik liela tehniskā žargona, lai vidusmēra lasītājs varētu saprast un īstenot ieteikumus savā dzīvē.
Žanra teorija var būt noderīga, lai noteiktu literatūras žanru. Viena no žanru teorijas problēmām ir tā, ka bieži vien pastāv liela dažādu žanru raksturlielumu pārklāšanās. Atsevišķiem literatūras gabaliem var būt arī dažādu žanru pazīmes. Piemēram, daiļliteratūras stāstā var būt fantāzijas, romantikas un piedzīvojumu žanra elementi, vienlaikus stingri neievērojot neviena no tiem kopīgajām iezīmēm, tādējādi apgrūtinot to klasificēšanu.