Literatūrā termins formulaic žanrs attiecas uz literāro darbu kategoriju, kurā daiļliteratūras elementi ir tik līdzīgi vienā darbā, ka šķiet, ka tie atbilst iepriekš noteiktai formulai. Formula žanrs atšķiras no literatūras žanra. Literatūras žanrs ir vienkārši literatūras kategorija, kurā darbus raksturo formas, stila vai tēmas līdzība. Līdzības vienā vai divās no šīm jomām liek vienam literāram darbam iekļauties vienā vai citā kategorijā vai žanrā. Tomēr literārs darbs tiek uzskatīts par formulu vai daļa no formulas žanra, ja šī līdzība ir tik ievērojama, ka lasītājam var rasties sajūta, ka viņš šo darbu ir lasījis jau iepriekš.
Formuliskā žanra ietvaros sižeta līnijas, varoņi, uzstādījumi, stils un citi daiļliteratūras elementi ir tik līdzīgi vienam darbam, ka darbs bieži var šķist neoriģināls vai paredzams. Tas ne vienmēr ir redzams negatīvā gaismā. Saskaņā ar dažiem literāriem uzskatiem darbs var būt pieņemams sava žanra piemērs tikai tad, ja tas atbilst noteiktām vadlīnijām vai cerībām, kas saistītas ar šo žanru. Darbs var šķist iederīgs literatūras žanrā tikai tad, ja tajā ir noteikti iepriekš noteikti daiļliteratūras elementi.
Piemēram, romantiskais romāns nav romāns bez kāda veida mīlas dēkas, kas parasti iezīmējas ar noteiktiem notikumiem un emocijām. Pāris satiekas un iemīlas. Iespējams, viņi šķiras, ilgojas atkal būt kopā, pārvar šķēršļus, kas neļauj viņiem būt kopā, un visu laiku lasītājs ir informēts par to, kā šie notikumi liek varoņiem justies. Galu galā mīlētāji vienā vai otrā veidā tiek atkalapvienoti, un ar to parasti sižets beidzas.
Visi iepriekš minētie elementi var neiekļūt katrā romantiskā sižeta līnijā, taču tie ir romantiskā sižeta tipiski, paredzami un līdz ar to formuliski elementi. Jo vairāk daiļliteratūras elementu vienam literāram darbam ir kopīgs ar citiem savā žanrā, jo vairāk tiek uzskatīts, ka tas ir formulēts. Piemēram, ja literāro darbu grupai ir vienāds uzstādījums, stils, raksturu veidi un līdzīgi notikumi, kas iekļaujas sižeta līnijā, darbus var saukt par formulētiem. Ideja ir tāda, ka šie darbi tika uzrakstīti saskaņā ar formulu, kas noteica kopējo rezultātu.
Literāru darbu, kas tiek uzskatīts par daļu no formulas žanra, var saukt par formulas fantastikas darbu. Šis termins bieži tiek lietots populārās kultūras literatūrkritikā. Tas nozīmē, ka stāsta sižets ir izmantots atkārtoti vai arī stāsta varoņi nav oriģināli, bet drīzāk jau iepriekš rakstīti tēli. Literatūras kritikas jomā darba nosaukšana par formulu fikciju parasti tiek uzskatīta par nedaudz apmelojošu, jo tas nozīmē, ka rakstnieks ir bijis neradošs un neoriģināls.
Daiļliteratūras darbus, kas spēcīgi un skaidri parāda sava žanra iezīmes, var saukt par formulas daiļliteratūras darbiem. Tas bieži notiek ar fantāzijas fantastikas darbiem, kuros gandrīz noteikti ir atrodami tādi elementi kā pūķi, maģija, raganas, burvestības un burvju dziras. Vēl viens formulas fantastikas piemērs vai darbs, kas pieder pie formulas žanra, varētu būt Rietumu stāsts. Formulā vesternā būs ne tikai zirgu vajāšanas un apšaudes, bet, iespējams, arī pilsētas šerifs ar loku kājām, kas pasargā pilsētniekus no bandīta, kurš apvaino citus kovbojus, būdams dzērumā salonā. Tas novedīs pie dueļa putekļainās pilsētas vidū pusdienlaikā. Šie elementi ir tas, kas padara darbu par daļu no Rietumu literatūras žanra, bet, kad tie tiek atkārtoti vai pārmērīgi izmantoti, darbs kļūst par formulas žanra piemēru.