Zema blīvuma polietilēns (LDPE) ir termoplasta veids, sintētisks polimērs, kas karsējot kļūst šķidrs un atdzesējot sasalst. Tas ir izgatavots no naftas. LDPE ir plašs pielietojumu klāsts, jo tas ir stingrs un zema reaģētspēja istabas temperatūrā.
Zema blīvuma polietilēns ir svarīga plastmasas maisiņu, pārtikas un dzērienu tvertņu, paplāšu un datoru aprīkojuma, piemēram, diskdziņu, galvenā sastāvdaļa. Tas ir elastīgs, viegli metināms un formējams un elastīgs līdz gandrīz nesalaužamam. Tas padara to par populāru izvēli daļām, kurām ir jābūt elastīgām, lai tās darbotos pareizi.
Zema blīvuma polietilēna elastība ir saistīta ar tā ķīmisko struktūru. Tāpat kā citi polimēri, LDPE sastāv no atkārtotām oglekļa un ūdeņraža atomu vienībām, kas veido saistītas ķēdes. LDPE sazarojas aptuveni 2 procenti no tā oglekļa atomiem, kas nozīmē, ka dažās vietās ūdeņraža atoms tiek aizstāts ar citu oglekļa-ūdeņraža ķēdi. Tas padara LDPE stiepes izturību un starpmolekulāros spēkus vājākus, kā rezultātā samazinās blīvums un lielāka elastība.
Lineārais zema blīvuma polietilēns (LLDPE) ir dažāda veida zema blīvuma polietilēns, ko plaši izmanto komerciālos un rūpnieciskos lietojumos. Tas sastāv no īsākām zarojošām struktūrām nekā LDPE, kas nodrošina zemāku viskozitāti un spēju izstiepties. LLDPE izmanto plastmasas iesaiņojumā un plastmasas maisiņos, kur nepieciešams plānāks, elastīgāks materiāls nekā LDPE.
LDPE plaši izmanto laboratorijas iekārtās. Tā elastība un caurspīdīgums padara to noderīgu mazgāšanas pudelēm un caurulēm, un tā ķīmiskā izturība ļauj to izmantot kopā ar ķīmiskām vielām, kas var korozēt citus materiālus. Piemēram, LDPE ir laba izturība pret skābēm, bāzēm, spirtiem, aldehīdiem un augu eļļām.
Laboratorijas iekārtu ražotāji norāda, ka LDPE var izmantot temperatūrā līdz 176 grādiem pēc Fārenheita (apmēram 80 grādi pēc Celsija) un līdz mīnus 58 grādiem pēc Fārenheita (apmēram mīnus 50 pēc Celsija). Ieteicams ievērot īpašu piesardzību, veicot LDPE iekārtu apkopi, jo materiālu var vājināt oksidētāji un laika gaitā tas var kļūt mīkstāks un uzbriest.
LDPE sākotnēji tika izstrādāts kā augsta blīvuma polietilēna (HDPE) variants. HDPE ogļūdeņražu ķēdēs ir mazāk sazarojumu, un tāpēc tas ir cietāks materiāls nekā LDPE. To izmanto dažos tajos pašos produktos kā LDPE, piemēram, plastmasas maisiņos, taču to var atrast arī stingrākos materiālos, piemēram, piena kannās un pudeļu vāciņos.
Globālais LDPE un LLDPE tirgus ir strauji audzis kopš tā pirmsākumiem 20. gadsimta vidū. Lai gan polimēru zinātne ir turpinājusi izstrādāt jaunus materiālus, lai apmierinātu iepakošanas un ražošanas problēmas, LDPE joprojām ir populārs materiāls tā daudzpusības un izturības dēļ. LDPE var arī pārstrādāt, kas nodrošina materiāla noturību sabiedrībā, kas arvien vairāk apzinās vidi.