Kas ir zemes sliņķi?

Zemes sliņķi bija zālēdāji, tāpat kā viņu mūsdienu radinieki koku sliņķi, kuriem tie vairāk atgādina ģenētiskās attiecības, nevis ārējos izskatus. Atšķirībā no vairuma zālēdāju, tiem bija lieli, smaili nagi, kurus varēja izmantot, lai atdalītu lapas no kokiem un nosūtītu iespējamos plēsējus. Viņu nagi bija tik milzīgi, ka viņiem bija jāiet pa tiem sānis. Citā pielāgojumā, lai pasargātu tos no plēsējiem, zemes sliņķiem bija ļoti bieza āda un kažoks. Tas viņiem būtu palīdzējis arī pēdējā ledus laikmetā, un atšķirībā no dažiem citiem lielajiem zīdītājiem viņi izdzīvoja ledus laikmetā un izmira tikai pēc tam.

Tāpat kā daudzi izmiruši dzīvnieki, arī zemes sliņķi bieži ir kriptozooloģijas darbu priekšmets, kas apliecina, ka dzīvnieks ir novērots vēsturiskos laikos Argentīnā vai citur. Šis mīts daļēji var izrietēt no tā, ka zemes sliņķi izmira tik nesen, ka alās var atrast to subfosilizētos mēslus un dažos retos gadījumos labi saglabājušās paša dzīvnieka subfosilās atliekas. Šķiet, ka šajos paraugos būs pietiekami daudz DNS neskartas, lai slinkuma DNS galu galā tiktu sekvencēta un pilnībā izpētīta.

Visticamāk, ka cilvēki kontinentālajā daļā pēdējā ledus laikmeta beigās nomedīja zemes sliņķus, tāpat kā daudzus citus lielus dzīvniekus visā pasaulē. Pirms vēsturiskās ekspedīcijas pētniekiem Lūisam un Klārkam prezidents Džefersons deva norādījumus meklēt sauszemes sliņķus Amerikas Savienoto Valstu rietumos, taču tie nekad netika atrasti.