Zemsvītras piezīme ir atzīme drukātā dokumenta lapas apakšā. Zemsvītras piezīmes parasti tiek attēlotas mazākā drukā nekā dominējošais teksts, un tās tiek izmantotas dažādiem mērķiem. Daļa “pēda” attiecas uz faktu, ka apzīmējums atrodas dokumenta “kājenē” vai “apakšā”. Līdzīgs jēdziens ir beigu piezīme, piezīme, kas tiek sniegta dokumenta beigās, nevis konkrētas lapas apakšā.
Ja tekstā ir šīs piezīmes, tās apzīmē ar dažādiem simboliem vai augšraksta cipariem. Zvaigznītes simbols * ir izplatīts simbols, taču var izmantot dažādus simbolus, tostarp dunčus †. Tekstā, kurā ir daudz piezīmju, to apzīmēšanai parasti tiek izmantoti cipari, lai lasītājs varētu sekot līdzi notiekošajam. Beigu piezīmes parasti tiek apzīmētas ar cipariem, lai cilvēkiem būtu vieglāk tās atrast.
Dažādās stila rokasgrāmatās ir atšķirīgi noteikumi par zemsvītras piezīmju izmantošanu, un, iesniedzot materiālu publicēšanai, ir svarīgi ievērot stila vadlīnijas. Tā kā prakse var kļūt ļoti sarežģīta, lielākā daļa stila vadlīniju procedūrai ir veltītas vismaz dažas lappuses. Daži cilvēki izvairās izmantot piezīmes vispār, savukārt citi tās izbauda, jo tās nodrošina lielu brīvības pakāpi, ja tās labi tiek lietotas.
Viens no izplatītākajiem zemsvītras piezīmju iemesliem ir citātu sniegšana. Ikreiz, kad autors citē kādu citu vai apspriež kāda cita idejas, viņam vai viņai ir jāsniedz citāts, lai sniegtu atzinību un ļautu lasītājiem pašiem pārbaudīt avotu. Dažas stila vadlīnijas, piemēram, citāti tekstā, piemēram, “(Myers, 2006)”, savukārt citi dod priekšroku, lai citāti būtu zemsvītras piezīmē. Zemsvītras piezīmju ievietošana ļauj lasītājiem koncentrēties uz tekstu, aplūkojot citātu ikreiz, kad viņiem tā šķiet, nevis piespiesti to lasīt.
Zemsvītras piezīmes patiešām uzplaukst papildu komentāru nozīmē. Autori var izmantot piezīmi, lai sniegtu komentārus vai papildu informāciju, it īpaši, ja šī informācija novirzās. Akadēmiķi jo īpaši nevar atturēties no interesantām ziņām ar saviem lasītājiem, taču šīs ziņas var nebūt tieši saistītas ar attiecīgo tekstu. Izmantojot šīs piezīmes, autori var runāt par jautājumiem, kas var interesēt, nenovirzoties no teksta primārā fokusa. Dažreiz piezīmes lapā aizņem vairāk vietas nekā faktiskais teksts.
Nav nekas neparasts, ka zemsvītras piezīmes tiek izmantotas, lai padarītu humoristiskus. Cilvēkiem, kam patīk akadēmiskie joki, šīs piezīmes bieži vien ir lielisks avots uzjautrinošiem komentāriem un piezīmēm, kas nebūtu piemērotas galvenajam tekstam. Zemsvītras piezīmes var izmantot arī, lai atstāstītu anekdotes vai sniegtu smalkus komentārus par apspriežamo avotu vai tēmu.