Kas ir ziloņu krūms?

Ziloņu krūms ir krūmiem līdzīgs sulīgs augs, kas aug dažādos izmēros atkarībā no vides. Tas ir pazīstams arī kā ziloņu barība, ziloņu augs, spekboom un ar tā zinātnisko nosaukumu Portulacaria afra. Savvaļā augs aug Āfrikā, kur tas kalpo kā barības avots ziloņiem. To parasti audzē arī kā iekštelpu telpaugu, un to var izmantot japāņu pundurkociņa mākslā.

Savvaļā, kur tam ir kur augt, ziloņu krūms bieži izaug līdz 12 pēdu (4 m) vai vairāk augstumam un izplatās plašā teritorijā. Audzējot kā telpaugu, tas parasti ir daudz mazāks, jo tas sasniegs tikai tādu izmēru, kādu var atbalstīt tā vide. Tam ir tendence augt, lai ietilptu savā traukā, un galīgo auga izmēru var kontrolēt, vienkārši izmantojot podiņa izmēru, kurā ir iestādīts ziloņa krūms.

Daudzos veidos augs atgādina nelielu koku vai krūmu ar sarkanbrūniem kātiem, kuriem ir koksnes izskats un kas sazarojas daudzos virzienos. Lapas ir gludas un noapaļotas, ar kuplu izskatu, piemēram, maziem spilveniem. Lapās ir ārkārtīgi augsts ūdens saturs, un tās ir šī sulīgā auga šķidruma uzglabāšanas vieta. Lapas bieži ir spilgti zaļā krāsā, un ir raiba ziloņu krūmu šķirne, kas ietver sarkanas un baltas nokrāsas. Pavasarī uzzied mazi, zvaigžņveida, gaiši rozā ziedi.

Ziloņu krūma dzimtene ir Dienvidāfrika, kur tas joprojām ir sastopams savvaļā. Tās lapas paliek sulīgas, saglabājot mitrumu pat sausuma apstākļos. Tas padara to par svarīgu barības avotu daudziem dzīvniekiem, tostarp ziloņiem, kas palīdzēja dot augam tā parastos nosaukumus.

Ziloņiem ir abpusēji izdevīgas attiecības ar ziloņu krūmu. Ziloņi var apēst milzīgu daudzumu lapu, liedzot augiem augšanu, bet lapas ataug ļoti ātri. Ēdot, ziloņi faktiski palīdz pavairot ziloņu krūmu. Tā kā ziloņi ēd tikai lapas, tie mētājas ar kātiem, kas bieži iesakņojas un izaugs par jauniem augiem.

Kultivējot ziloņu krūmu bieži audzē kā telpaugu, lai gan tas var izdzīvot arī āra dārzos siltā klimatā. Tas jāstāda bagātīgā augsnē, kas labi notecina, saulainā vietā. To vajadzētu laistīt pietiekami bieži, lai zeme būtu nedaudz mitra un starp laistīšanas reizēm ļautu gandrīz izžūt. Pateicoties spējai izaugt līdz konteinera izmēram, tas ir lielisks pundurkociņš, kam nepieciešama neliela apkope, un tāpēc tas ir diezgan populārs pundurkociņu entuziastu vidū.