Kas ir zirnekļveidīgie?

Tie bija vieni no pirmajiem dzīvniekiem, kas dzīvoja uz sauszemes, līdzās nematodēm un miriapodiem (tūkstājkājiem u. c.). Tie sasniedza zemi devona laikmetā pirms aptuveni 410 miljoniem gadu, ko pārstāvēja trigonotarbīdi, tagad jau izmirusi grupa. Kādu laiku vecākā zināmā sauszemes dzīvnieka fosilija bija zirnekļveidīgs.

Atšķirībā no kukaiņiem, ar kuriem tie ir saistīti, zirnekļveidīgajiem ir astoņas, nevis sešas kājas. Tikai dažām ērcēm ir sešas vai četras kājas. Lielākajā daļā sugu divi priekšējie kāju pāri ir pielāgoti ne tikai staigāšanai, bet arī citām funkcijām, piemēram, barošanai, uztveršanai un aizsardzībai. Atšķirot tos no kukaiņiem, zirnekļveidīgajiem nav ne antenu, ne spārnu.

Atšķirībā no radniecīgiem posmkājiem, piemēram, vēžveidīgajiem, zirnekļveidīgie galvenokārt ir sauszemes. Viņi elpo, izmantojot grāmatu plaušas, gaisa apmaiņas sistēmas ar lielu iekšējo virsmu. Šīs grāmatu plaušas attīstījās no grāmatu žaunām — tāda veida žaunām, kuras mūsdienās sastopamas tikai uz pakaviem, kas ir evolūcijas relikts.

Lielākā daļa sugu barojas ar plēsējiem, lai gan dažas sugas (ražas novācēji un dažas ērces) ēd cietas barības daļiņas. Zirnekļveidīgie pārsvarā medī kukaiņus un mazākus zirnekļveidīgos. Daudzas grupas izmanto indi, lai atspējotu savu upuri, pēc tam izsūc tā iekšējos šķidrumus ar specializētu barošanas aparātu. Zirnekļi ir slaveni ar saviem sarežģītajiem tīkliem, kas kalpo kā vienīgais sauszemes filtrēšanas barošanas piemērs, kas ir daudz izplatītāks ūdens posmkājiem, piemēram, kriliem.

Dažām sugām ir ļoti specializētas acis, kas nodrošina tām vienu no labākajām sauszemes bezmugurkaulnieku redzes spējām. Piemēram, lecošajam zirneklim ir astoņas lielas acis, kuras tas izmanto, lai novērotu apkārtni un plānotu garus lēcienus.

Zirnekļveidīgie ir iedalīti 11 kārtās: bezastes pātagas (Amblypygi), Araneae (zirnekļi), Palpigradi (palpigrades), Opiliones (viltus skorpioni), Pseidoskorpioni (viltus skorpioni), Ricinulei (ricinuleids), Scorpionomidapions (microiz) pātagas, Uropygi (pātagas), Acari vai Acarina (ērces un ērces) un Solpugida (vējskorpioni).