Vecās zobenzāģa versijas — arī burtzāģis — bija bezmotora rokas zāģi, kas sastāvēja no plānas asmens ar rokturi vienā galā. Tomēr mūsdienās šis termins parasti attiecas uz rokas elektroinstrumentu ar asmeni, kas pārvietojas ar regulējamu ātrumu. Daži cilvēki zobenzāģus dēvē par finierzāģiem vai virzuļzāģiem, lai gan šie zāģi var būt arī stacionāri. Zobenzāģis galvenokārt tiek izmantots koka līkņu griešanai dažādos leņķos, taču ar atbilstošu asmeni un vadotni zāģi var izmantot dažādiem citiem mērķiem.
Agrākā zobenzāģa rašanās datums nav zināms, taču pirmais elektriskais zobenzāģis tika izgudrots 1947. gadā, un, lai gan kopš tā laika daži tā pamata komponenti ir palikuši nemainīgi, ir parādījušās arī jaunas funkcijas. Visiem zobenzāģu modeļiem ir korpuss, kurā ir motors, ieslēgšanas-izslēgšanas slēdzis un asmens komplekts, un daži jaunāki modeļi piedāvā mainīgu ātrumu. Modeļiem ar vadu ir strāvas vads, bet jaunākiem, bezvadu modeļiem ir akumulators. Lai gan agrīnajiem jaudas modeļiem bija augšējais rokturis vai stobra rokturis, tika ieviests arī D formas rokturis. Lielākajai daļai zobenzāģu ir arī vadotne, kas palīdz lietotājam noturēt zāģi vienā līmenī ar materiālu, ko tas griež. Agrākajos modeļos bija asmeņi ar standarta turp un atpakaļ kustību, savukārt nesen ir arī “orbitālā” versija, kas ļauj asmenim pārvietoties uz priekšu un atpakaļ, kā arī uz augšu un uz leju.
Griešanai ar zobenzāģi var būt nepieciešama cita iestatīšana atkarībā no veicamā griezuma veida. Izliekumus bieži nogriež, vienkārši nostiprinot koksni vietā un pārvietojot zāģi, lai sekotu līnijai, kas ir novilkta uz koka. Tomēr perfektiem apļiem var izmantot apļa ceļvedi. Zāģa “parastais” iestatījums ir 90 grādi, bet, lai grieztu slīpi, zobenzāģa leņķi var noregulēt no 45 līdz 90 grādiem, kā arī var izmantot slīpa vadotni, lai vadītu griezuma leņķi. Taisnai griešanai var izmantot virzošo žogu — taisnu koka gabalu, ko izmanto, lai zāģis grieztu taisnā līnijā, un daži cilvēki izmanto divus žogus, pa vienam katrā zāģa pusē.
Asmeņu daudzveidība ļauj zobenzāģi izmantot dažādos veidos un uz dažādiem materiāliem. Kad tas pirmo reizi tika ieviests, zobenzāģis tika reklamēts kā aizvietotājs dažādiem citiem zāģiem, tostarp plēšzāģiem un šķērszāģiem, un — ar atbilstošu asmeni tas spēj veikt abus zāģēšanas griezumus paralēli koka šķiedrām, un šķērsgriezumus taisnā leņķī pret graudiem. Turklāt ir smalki un rupji griezti asmeņi, kas atšķiras ar mazāku un lielāku zobu izmēru, un speciāli asmeņi metāla griešanai. Pretizspiedušies asmeņi ir izgatavoti finiera un laminēta koka griešanai.
Lai droši lietotu zobenzāģi, parasti ir ieteicamas aptīšanas aizsargbrilles. Pirms katras lietošanas ar modeli ar vadu ir jāpārbauda, vai strāvas vads nav nodiluši, un lietotājam pirms zāģa pievienošanas ir jāpārliecinās, vai strāvas slēdzis ir izslēgtā pozīcijā. Visiem zobenzāģiem ir jābūt atbilstošam asmenim izvēlēts un pārbaudīts asums. Kad zāģis tiek nolikts, asmeni var noņemt un ievietot futrālī drošākai uzglabāšanai.