Zobu pulpas cilmes šūnas ir multipotentas cilmes šūnas, kas atrodamas zobu iekšpusē esošajā mīkstajā zobu mīkstumā. Tie spēj diferencēties vairākos atšķirīgos pieaugušo šūnu tipos, un papildus augšanai šūnās, kas saistītas ar zobiem, tās var kultivēt, lai audzētu cita veida mīkstos audus un specializētās šūnas. Tas nozīmē, ka tiem ir milzīgs pielietojums ārstēšanā kā cilvēka cilmes šūnu avots, ko varētu izmantot dažāda veida audu audzēšanai, lai labotu bojājumus un pārvaldītu slimības. Pētījumi ar zobu pulpas cilmes šūnām, kas veikti 21. gadsimta sākumā, parādīja plašu pielietojumu klāstu.
Normālas zobu attīstības gaitā šīm šūnām jāspēj attīstīties par dentīnu, cementu, emalju un mīkstumu, kas visi ir saistīti ar zobiem. Tas ļauj nedaudz atjaunot šos audus pēc ievainojumiem un infekcijas, lai saglabātu mutes veselību un zobu darbību. Zobu pulpas cilmes šūnu pārbaude atklāja, ka tām piemīt spēja attīstīties par šūnu veidiem, kas pārsniedz zobos sastopamos.
Cilvēka attīstības sākumā šīm šūnām ir jāspēj radīt tādas struktūras kā asinsvadi un nervi, kad veidojas zobi un saistītie savienojumi. Šķiet, ka viņi saglabā šo spēju, kā liecina pētījumi laboratorijā. Zobu pulpas cilmes šūnas var izmantot funkcionējošu neironu, kaulu šūnu, tauku, muskuļu audu un citu saistaudu formu audzēšanai. Piemēram, pacienti ar muguras smadzeņu traumām var tikt ārstēti ar zobu pulpas cilmes šūnām, lai atjaunotu savienojumus un funkcijas. Sākotnējie pētījumi ar žurkām parādīja, ka tas ir teorētiski iespējams, liekot pamatu pētījumiem ar cilvēkiem.
Kopš 2012. gada šīs šūnas tika identificētas kā multipotentas, kas nozīmē, ka tās var izaugt vairākos šūnu veidos, bet ne visos ķermeņa šūnu veidos. Ļoti maz šūnu ir totipotentas vai spēj pāraugt jebkāda veida audos; tie parasti tiek konstatēti ļoti agrīnā embrionālās attīstības stadijā, kad šūnas replikējas un dalās, pirms tās sāk diferencēties un veidot augli. Pētījumiem totipotentās šūnas ir ārkārtīgi vērtīgas, jo tās var kultivēt jebkura veida audos.
Cilvēka cilmes šūnu pētījumi ir ieinteresēti vairākās medicīnas jomās neatkarīgi no tā, vai ārsti vēlas piedāvāt tādu ārstēšanu kā audzēti orgāni transplantācijai vai neiroloģisku bojājumu labošana. Uzticamu cilmes šūnu avotu atrašana var būt sarežģīta juridisku un ētisku ierobežojumu dēļ. Zobu pulpas cilmes šūnu iegūšana ir potenciāla metode, kas nepārkāptu avotu ierobežojumus un nodrošinātu pietiekamu materiālu pētniecībai un attīstībai.