Kas izraisa elefantiāzi?

Ir divas galvenās ziloņu slimības formas, un tai ir vairāki saistīti traucējumi:

Limfātiskā filariāze ir visizplatītākā forma, un to izraisa parazitāra slimība, ko izraisa inficēta moskītu kodums. Šo formu visbiežāk izraisa parazīts Wuchereria bancrofti, bet to var izraisīt arī Brugia malayi un Brugia timori. Visi šie parazīti ir nematodes jeb apaļtārpi, kas apdzīvo limfas asinsvadus, kā rezultātā tie nespēj iztukšot skartās ekstremitātes.

Nav noteikti zināms, vai pietūkuma cēlonis ir pats parazīts, vai arī tas, ka imūnsistēma strādā, lai cīnītos pret parazitāro infekciju, to veicina. Limfātiskā filariāze galvenokārt skar cilvēkus tropos un ir koncentrēta Āfrikā. Tiek lēsts, ka 120 miljoni cilvēku 80 valstīs ir skarti ar šo ziloņu formu, un aptuveni viena trešdaļa no tiem cieš no nopietniem traucējumiem.

Nonfilarial elefantiāze nav parazitāra. Šis tips ir biežāk sastopams Āfrikas centrālajos kalnos, un to izraisa atkārtota saskare ar vulkāniskajiem pelniem šajā apgabalā. Galvenokārt baskāju iedzīvotāji absorbē ķīmiskās vielas no augsnes savās pēdās, un šīs ķīmiskās vielas nokļūst limfātiskajos traukos un kairina un bloķē tos.

Iedzimta limfedēma ir saistīta ģenētiska slimība, kas limfas asinsvadu nepietiekamas attīstības vai citu faktoru dēļ izraisa šķidruma uzkrāšanos skartajās ekstremitātēs.

Ziloņu slimības ārstēšana ir atkarīga no slimības veida, ar kuru persona ir slima. Limfātiskā filariāze tiek ārstēta ar pretparazītu zālēm, lai gan nesenie pētījumi par antibiotikas doksiciklīna lietošanu liecina par daudzsološiem. Zāles jālieto agri pēc primārās infekcijas, taču tām var būt toksiskas blakusparādības. Problēma ar efektīvu ārstēšanu ir tāda, ka šo stāvokli ir grūti diagnosticēt pietiekami agri.

Medicīnas speciālisti ir atklājuši, ka rūpīga, ikdienas skarto zonu tīrīšana palīdz novērst sekundāras ādas infekcijas, kas var būt saistītas ar ziloņu slimību. Ķirurģiskā ārstēšana parasti ir efektīva tikai tad, ja pietūkums skar sēklinieku maisiņus, bet ne ekstremitātes. Diemžēl šobrīd nav pieejama neviena vakcīna.