Stīvs kakls vai problēmas ar kakla pārvietošanu sāpju vai diskomforta dēļ var būt ārkārtējas kakla muskuļu spriedzes rezultāts. Šī problēma var būt arī problēmas blakusprodukts citā ķermeņa daļā, piemēram, plecos, rokās vai galvā, kā galvassāpes, kas pāriet uz kakla zonu. No otras puses, simptomi, kas ietver klepu un stīvumu kaklu, var būt ķermeņa veids, kā brīdināt, ka organismā ir nopietna problēma, kas apdraud ķermeņa vispārējo labsajūtu.
Sāpes un sasprindzinājumu kaklā var izraisīt traumas, piemēram, muskuļu sastiepums vai sastiepums, kas izraisa nelielu muskuļu, cīpslu vai saišu šķiedru plīsumus. Savukārt tas izraisa iekaisumu, kas izraisa pietūkumu apvidū. Kad muskuļi ir ievainoti, organisms kā aizsargmehānisms var reaģēt, izraisot nepārtrauktu muskuļu šķiedru izšaušanu, ko dēvē par muskuļu spazmu. Spazmas vai pastāvīga piespiedu muskuļu kontrakcija var “bloķēt” muskuļus, radot sāpes un nevēlēšanos vai nespēju kustināt kaklu tā parastajā kustību diapazonā, tādējādi pasargājot zonu no turpmākiem bojājumiem.
Biežas elpceļu slimības, piemēram, saaukstēšanās, bronhīts, sinusīts un pneimonija, var izraisīt dažādus simptomus, tostarp produktīvu klepu un stīvumu kaklu. Ja ķermeni iekļūst piesārņojums, vai nu vīrusu, vai baktēriju raksturs, organisms reaģē, radot pārmērīgu gļotādu. Klepus var izraisīt ķermeņa mēģinājumi atbrīvot elpceļus un atbrīvot ķermeni no liekajiem izdalījumiem. Kakla stīvumu var palielināt ar nepārtrauktu slodzi uz kakla zonu no pārmērīga klepus. Tomēr, ja klepu un kakla stīvumu pavada citi simptomi, piemēram, drudzis, vemšana un galvassāpes, tas var būt vairāk nekā vienkāršs infekcijas process.
Nopietna medicīniska slimība, kurā ir klepus un stīvs kakls, kā arī citi gripai līdzīgi simptomi, ir stāvoklis, ko sauc par meningītu. Meningīts ir infekcijas process, kas ietekmē smadzenes, izraisot smadzeņu apvalka iekaisumu, ko sauc par smadzeņu apvalku. Dažos gadījumos meningīts var ietekmēt arī muguras smadzenes. Ja meningīts netiek ārstēts, tas var izraisīt citas veselības problēmas, piemēram, palielināt krampju risku, stāvokli, kurā smadzenēs ir ārkārtīgi liela elektriskā aktivitāte, izraisot to sagrābšanu. Vēl viena meningīta komplikācija ir akūta respiratorā distresa sindroma risks, stāvoklis, kurā pārmērīga šķidruma uzkrāšanās izraisa nespēju pareizi elpot, tādējādi apdraudot vispārējo labklājību.