Mielīna zudums ir normāla novecošanas pazīme. Lai gan zinātnieki nav īsti pārliecināti, kāpēc šis aizsargapvalks noārdās ar vecumu, jaunākie pētījumi liecina, ka daži smadzeņu proteīni var izraisīt mielīnu ražojošo šūnu nāvi. Papildus šim dabiskajam mielīna zuduma veicinātājam, dažas slimības, tostarp multiplā skleroze, izraisa šo stāvokli un nervu funkcijas pasliktināšanos, kas saistīta ar noplicinātu mielīnu.
Lai gan sarežģītie procesi, kas izraisa novecošanos, nav labi izprotami, lielākā daļa ķermeņa sistēmu piedzīvo zināmu funkciju zudumu un pasliktināšanos, cilvēkam kļūstot vecākam. Smadzeņu funkcija var ievērojami pasliktināties līdz ar vecumu, bieži vien mielīna zuduma dēļ, kas parasti pārklāj neironus un ļauj elektriskajiem signāliem ātri pārvietoties pa neironu tīklu. Lielu daļu no šiem zaudējumiem var saistīt ar proteīnu, kas pazīstams kā DR6. Šis sūtnis liek šūnām, kas pārklāj neironus ar mielīnu, mirt bez replikācijas. Kad smadzenēs ir mazāk šo šūnu, tās nespēj tikt galā ar uzdevumu atkārtoti pārklāt neironus ar mielīnu, un daudzi nervu savienojumi sāk sabojāties.
Daudzi pacienti var piedzīvot mielīna zudumu demielinizējošas slimības rezultātā. Ir vairākas šīs slimības, tostarp multiplā skleroze, kas ir vislabāk zināmā un visizplatītākā. Pacienti ar multiplo sklerozi zaudē mielīnu nepareizas imūnās atbildes rezultātā. Šīs slimības gadījumā imūnās šūnas mērķē un iznīcina gan mielīnu, gan šūnas, kas to ražo. Pacientiem ar šo slimību sākotnēji var būt viegli simptomi, kas kļūst arvien sliktāki, jo tiek iznīcināts vairāk mielīna.
Iekaisums centrālās nervu sistēmas daļās var izraisīt arī mielīna samazināšanos. Redzes nervi, muguras smadzenes vai smadzenes var uzbriest vairāku iemeslu dēļ. Kad nervi uzbriest, var tikt bojāts mielīna pārklājums. Ja pacients neslimo ar autoimūnu slimību, kuras dēļ organisms uzbrūk mielīnam vai pārtrauc tā ražošanu, mielīna zudums, ko izraisa iekaisums, var būt īslaicīgs.
Ir arī iedzimtas slimības, kas var izraisīt mielīna zudumu. Adrenoleukodistrofija un ar to cieši saistītais sindroms, adrenomieloneuropatija, ir apstākļi, kas traucē cilvēka spēju sadalīt dažu veidu taukskābes. Šie stāvokļi ir saistīti ar bojātu gēnu X hromosomā un skar vīriešus biežāk nekā sievietes. Šo slimību izraisītais mielīna zudums ir smags un neatgriezenisks, lai gan ir veidi, kā šos apstākļus pārvaldīt ar diētu.