Iespējams, ka visizplatītākais nieru sāpju cēlonis ir nieru infekcija, kas pazīstama kā pielonefrīts, kad vienā pusē, ap zemāko ribu līmeni, rodas trulas, sāpīgas sāpes muguras augšdaļā kopā ar tādiem simptomiem kā drudzis un asinis urīnā. Nieru akmeņi var izraisīt stipras un pēkšņas sāpes, taču, tā kā tas notiek, kad akmens ir atstājis nieri un pārvietojas pa caurulīti vai urīnvadu, kas ved uz urīnpūsli, varētu apgalvot, ka tās nav tehniski nieru sāpes. Ir svarīgi atcerēties, ka daži stāvokļi, kas ir pietiekami nopietni, lai izraisītu nieru mazspēju, neizraisa sāpes un ka sāpes var rasties no nierēm, bet citas slimības var izraisīt sāpes tajā pašā vietā. Dažreiz cilvēki uzskata, ka sāpes muguras lejasdaļā ir sāpes nierēs, bet nieres atrodas nedaudz augstāk, iespiestas apakšējās ribās rumpja aizmugurē. Citi iespējamie nieru sāpju cēloņi ir asins recekļi, audzēji, urīnceļu infekcija un jebkura nieru slimība, kas izraisa nieru audu nāvi.
Stāvoklis, ko sauc par aterosklerozi, kad artērijas kļūst sašaurinātas, var izraisīt asins recekļa veidošanos nieru artērijā, kas apgādā nieres. Asins piegādes zudums dažiem vai visiem nieru audiem izraisa pēkšņas sāpes un, iespējams, asinis urīnā. Nieru audzēji var izraisīt arī asinis urīnā, taču audzēju izraisītajām sāpēm ir tendence attīstīties pakāpeniski. Hidronefroze ir vēl viens stāvoklis, kas var izraisīt nieru sāpes. Hidronefrozes gadījumā urīna aizplūšana no nierēm, ko izraisa audzējs, akmeņi vai locījums urīnceļos, izraisa urīna pretspiedienu un nieru pietūkumu.
Nieru sāpju diagnozi var veikt, izmantojot tādus testus kā urīna mērstieņi un urīna kultūras. Urīna mērstieņi maina krāsu, lai norādītu uz novirzēm urīnā, piemēram, skābuma un koncentrācijas izmaiņām vai asiņu, olbaltumvielu, baktēriju un citu vielu klātbūtni. Nieru infekcija var izraisīt asiņu un olbaltumvielu atrašanu urīnā, un urīna kultūru, kurā mikrobiem no urīna parauga ļauj augt, var izmantot, lai noteiktu iesaistīto baktēriju veidu.
Rentgenstari un nieru un urīnceļu sistēmas skenēšana var palīdzēt diagnosticēt nieru sāpju cēloni. Lai meklētu slimības pazīmes, var ņemt nieru audu paraugu, kas pazīstams kā biopsija. Daži nieru darbības traucējumi, piemēram, policistiska nieru slimība, izraisa augstu asinsspiedienu, kā arī sāpes, un izmeklējumu laikā var izmērīt asinsspiedienu. Var veikt asins analīzes, lai pārbaudītu, vai nieru darbības zuduma dēļ asinīs neuzkrājas atkritumi. Nieru sāpju ārstēšana atšķiras atkarībā no cēloņa, bet visbiežāk sāpes izzūd, ja pamatslimība tiek veiksmīgi ārstēta.