Dažādi apstākļi var izraisīt stīvu kaklu ar sāpēm, un daži no šiem stāvokļiem var būt diezgan nopietni. Ja stīvs kakls ar sāpēm ir atsevišķs gadījums, sāpes var izzust pēc atpūtas un imobilizācijas, kas nozīmē, ka stāvoklis ir salīdzinoši neliels. Šo situāciju var izraisīt muskuļu pārslodze vai muskuļu sasprindzinājums, kā arī spriedze kaklā un plecos no stresa vai kustību trūkuma. Nopietnāki apstākļi, kas var izraisīt sāpes, ir artrīts, meningīts un kakla skriemeļu lūzumi.
Ja stīvs kakls ar sāpēm ir noturīgs vai ļoti sāpīgs, ir svarīgi nekavējoties konsultēties ar ārstu, lai noskaidrotu sāpju cēloni. Mugurkaula lūzumi, kā arī meningīts var būt dzīvībai bīstami apstākļi, tāpēc savlaicīga ārstēšana nodrošinās pacienta drošību. Skriemeļu lūzums rodas, ja trieciens vai saspiešana noved pie kaula plaisas. Lūzumi var būt diezgan nelieli un salīdzinoši nelieli, lai gan citi var izraisīt kakla stīvumu ar sāpēm, kas var izraisīt nopietnākus muguras smadzeņu vai apkārtējo audu un nervu ievainojumus. Ja rodas neiroloģiski simptomi, nekavējoties būs nepieciešama ārsta konsultācija.
Meningīts ir vēl viens izplatīts kakla stīvuma cēlonis ar sāpēm, un tas ir ļoti nopietns stāvoklis, kas var būt dzīvībai bīstams. Tas notiek, kad membrāna ap smadzenēm un muguras smadzenēm kļūst iekaisusi, izraisot sāpes, galvassāpes, drudzi vai pat samaņas zudumu. No šī stāvokļa smadzenes var ietekmēt diezgan ātri, tāpēc ārstēšana ir jāmeklē pēc iespējas ātrāk. Ar sāpēm kaklā vien var nepietikt, lai norādītu uz meningītu, taču hronisks vai biežs neizskaidrojams kakla stīvums ar sāpēm var būt indikators, īpaši, ja tas tiek kombinēts ar drudzi vai kādu no citiem meningīta simptomiem.
Protams, stīvs kakls ar sāpēm var būt vienkārši muskuļu sasprindzinājuma rezultāts kakla muskuļu pārmērīgas vai nepareizas izmantošanas dēļ. Tas var notikt sporta aktivitāšu laikā vai pat tad, ja cilvēks ilgstoši tur galvu vienā pozīcijā. Cilvēki, kuri strādā pie datora, kā arī ceļotāji, kas ilgu laiku sēž, var saskarties ar šo stāvokli. Simptomiem vajadzētu izzust pēc vairākām stundām vai dienām, un dzīšanas laiku var uzlabot, atpūšoties un apledojot skarto kakla un plecu zonu.